Epipactis gigantea Night Serpentine - Orchidée de jardin

L'Epipactis gigantea Night Serpentine est un superbe cultivar à feuillage pourpré issu d'une grande orchidée terrestre américaine appelée Helleborine géante ou Epipactide géante. C'est une plante vigoureuse, bien rustique, qui produit des hampes de fleurs typiques des orchidées dans des tons de brun, jaune orangé et rouge foncé. Elles éclosent pendant plusieurs semaines à partir du mois de juin, parfaitement mises en valeur par le feuillage sombre et coloré.  Très belle dans les massifs ou sur les berges des points d'eau, cette vivace se cultive également en pot. Pour l'acclimater, offrez-lui un sol frais à humide, riche en humus, à tendance acide. 

L'Epipactis gigantea Night Serpentine appartient à la famille des orchidacées. Il s'agit d'une forme naturelle à feuillage sombre découverte en Caroline du Nord, plus précisément au nord de la Baie de San Francisco. L'espèce classique, à feuillage vert, appelée localement Orchidée de ruisseau, est originaire des états de l'ouest américain et du nord du Mexique. Dans la nature, elle pousse en bordure des cours d'eau, dans des sols détrempés à frais en permanence. "Night Serpentine" est une plante vivace dotée de rhizomes charnus, atteignant facilement 80 cm de hauteur et 40 cm de largeur. Sa végétation caduque émerge du sol au printemps et disparaît en automne. Cette végétation est presque noire lorsqu'elle émerge au printemps, elle se teinte ensuite de violacé et de pourpre rouge, puis de bronze et de vert au fur et à mesure que la saison avance. Les couleurs seront plus prononcées sur des plantes qui sont exposées au soleil. Elle se compose de tiges comptant 4 à 12 feuilles engainantes et lancéolées de 5 à 15 cm de long. La floraison a lieu de juin à août, elle peut être plus ou moins précoce selon le climat. La hampe florale comporte jusqu'à 15 fleurs d'un diamètre de 3.5 cm. Chaque fleur possède trois sépales brun clair à verdâtres, veinés de plus sombre et deux pétales brun rougeâtre veinés de pourpre. Le labelle est en forme de coupe avec une protubérance pointue, de couleur brun-rouge plus lumineux et plus nettement veiné, souvent marqué de jaune. La floraison est suivie par la formation d'une capsule pendante de 2 ou 3 cm de long contenant des milliers de petites graines. 

L'Epipactis gigantea Night Serpentine est une plante originale, mais d'aspect naturel, facile à intégrer dans les massifs humides, ou en bordure des points d'eau, en compagnie de primevères du Japon, d'Euphorbia palustris, ou encore d'astilbes qui apprécient les mêmes ambiances. Elle se cultive bien en pot, sans protection particulière.

Lorsque vous recevez vos orchidées, manipulez-les avec précaution : ces plantes produisent peu de racines et sont délicates !