Pivoine arbustive jaune - Paeonia lutea

La Paeonia 'Lutea' est une très belle pivoine arbustive botanique: dotée d'une végétation vigoureuse, elle forme un superbe buisson vêtu d'un feuillage abondant rappelant celui des érables japonais où se nichent au printemps de jolies fleurs d'un jaune lumineux, de taille modeste. Très appréciée pour sa résistance et sa frugalité, cette pivoine arbustive est l'une des moins exigeantes et des plus gratifiantes. Elle vivra de très longues années sans demander beaucoup de soins, après une installation soignée. Un pied de pivoine arbustive très âgé se passe de toute description, il se contemple tout simplement, en isolé ou dans un massif arbustif.

La pivoine arbustive jaune, en latin Paeonia delavayi var. lutea, est une espèce endémique aux sous-bois du sud-ouest de la Chine, moins exigeante que les autres pivoines arbustives mais aussi un peu moins rustique. On la retrouve notamment dans la province du Yunnan, où elle croît dans les fourrés à une altitude comprise entre 2400 et 3400 m. Cette pivoine sauvage est le parent de nombreux hybrides célèbres, tels 'Alice Harding', 'Souvenir de Maxime Cornu' ou encore 'Chromatella'. Elle appartient comme toutes les pivoines à la famille des renonculacées.

Paeonia lutea est une plante drageonnante, produisant de nouvelles pousses vigoureuses depuis sa souche au bout de quelques années. Elle forme un arbuste légèrement ramifié, aux tiges lignifiées et au port arrondi, qui atteint en général 1.50m de hauteur. Le buisson est capable d'occuper 3m d'envergure avec le temps. Les rameaux courts et dressés portent des feuilles caduques, qui naissent au printemps et tombent en automne. Elles sont finement découpées en lobes lancéolés (en forme de lance), ciselés. La foliole terminale est beaucoup plus longue que les autres (10 cm). La couleur des feuilles, rougeâtre au débourrement,  devient rapidement vert foncé sur le dessus, vert bleuté dessous. Les couleurs d'automne sont parfois très belles selon le climat et les années, avant la chute des feuilles.

La floraison a lieu pendant 3 semaines en mai-juin, c'est l'une des dernières pivoines arbustives à fleurir au jardin. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur puis de plus en plus au fil du temps. Un pied de 20 ans se garnira d’une cinquantaine de gros boutons réunis par trois, verts et arrondis dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses. S'épanouissent ensuite des corolles à double rangée de pétales de 5 à 6 cm de diamètre, légèrement noyées dans le feuillage. Les pétales d'un jaune clair et vif entourent un gros coeur occupé par des étamines jaune d'or. Le parfum est inexistant chez cette pivoine arbustive.

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous d'énormes fleurs au printemps. Dans le jardin, on appréciera la pivoine 'Lutea' pour son charme sauvage, sa vigueur et son caractère des plus accommodants. Choisissez toujours pour elle un endroit à l'abri des vents, aéré et lumineux, mais bien en vue. Ses fleurs jaunes seront mises en valeur par celles d'autres pivoines blanches, rouges ou orangées, ou bien des roses anglaises dans les tons saumonés (Grace, Lady of Shalott). On pourrait aussi l'associer avec un peu d'audace à un petit érable japonais facile à vivre comme l'Acer palmatum Atropurpureum  ou à du fenouil bronze par exemple. Pensez aussi à des vivaces à floraisons bleues comme les iris des jardins, les campanules ou les népétas.