Pivoine arbustive Jin Ge - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Jin Ge' est une variété de pivoine arbustive tardive qui s'illustre par une floraison printanière époustouflante et subtilement parfumée. Ses grosses fleurs toutes ébouriffées arborent de riches nuances de jaune, d'abricot et d'orangé, rehaussées par du rose en bordure des pétales et au cœur de la fleur. L'arbuste, vigoureux et rustique, s'épanouit dans toute bonne terre de jardin où il vivra de très longues années sans demander beaucoup de soins, après une installation soignée. Un pied de pivoine arbustive très âgé se passe de toute description, il se contemple tout simplement, en isolé ou au premier plan d'un massif arbustif.

La pivoine arbustive 'Jin Ge' est un hybride de Paeonia delavayi var. lutea, endémique aux sous-bois du sud-ouest de la Chine, moins exigeante que les autres pivoines arbustives, mais aussi un peu moins rustique. C'est aussi une descendante de la Paeonia suffruticosa ou pivoine moutan, originaire du centre de la Chine. Cette espèce extraordinaire, cultivée depuis environ 1500 ans en Chine et deux siècles en Europe, a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs simples, doubles, de toutes les couleurs, excepté le vrai bleu. La forme sauvage, très énigmatique, n'a jamais été formellement identifiée. Par opposition aux pivoines dites herbacées, la Paeonia suffruticosa produit une charpente ligneuse, un ou plusieurs petits troncs et des branches noueuses peu ramifiées qui persistent toute l'année comme celle des arbustes. Son feuillage est caduc, il naît au printemps puis tombe en automne, il prend parfois de belles teintes en fin de saison. Toutes ces plantes originaires d'Extrême-Orient sont très résistantes au froid. Elles appartiennent à la famille des renonculacées.

La pivoine 'Jin Ge' ressemble beaucoup à la célèbre et merveilleuse variété 'Souvenir de Maxime Cornu', obtenue en France en 1907 par L. Henry. Selon certaines sources, il est vraisemblable que cet ancien cultivar français, dont le nom n'est pas protégé, ait été ainsi renommé. La plante forme avec le temps un arbuste peu ramifié et au port arrondi, qui peut atteindre 1.20 m, voire 1.40 m en tous sens dans de bonnes conditions de culture. Les rameaux, courts et dressés, portent des feuilles profondément découpées en segments lancéolés (en forme de lance), très lisses, fortement nervurées, de couleur rougeâtre au débourrement, devenant rapidement vert vif, parfois nuancées de pourpre, décoratives en dehors de la floraison. La floraison a lieu pendant 3 semaines en mai-juin, à la fin de la saison des pivoines arbustives. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur la première année, mais 50 après 20 ans de culture. Cela commence par de très gros boutons solitaires, verts et arrondis, qui apparaissent dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses et résistent bien aux gelées tardives. Ils s'épanouissent en corolles très doubles, souvent penchées et cachées dans le feuillage, parfois portées à l'horizontale, mesurant 15 à 25 cm de diamètre. Elles sont composées de multiples pétales très ondulés dans des tons jaunes à orangés, dont la bordure se colore de rose vif, la base étant rose framboise. Leur parfum léger, citronné, est  agréable. Quelques étamines dorées émergent des pétales au cœur de la fleur, en fin de floraison.

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous d'énormes fleurs au printemps. Dans le jardin, la pivoine 'Jin Ge' sera placée de préférence un peu en hauteur pour pouvoir contempler ses fleurs légèrement retombantes. Placez-la par exemple dans un massif surélevé aménagé contre un mur, devant une haie ou un dans un grand pot posé sur le muret qui borde la terrasse. Choisissez toujours un endroit à l'abri des vents, aéré et lumineux. Ses fleurs chatoyantes seront mises en valeur par celles d'autres pivoines blanches, rouges ou orangées, ou bien des roses anglaises dans les tons saumonés (Grace, Lady of Shalott). Cette variété s'associe aussi à d'autres vivaces fleurissant avant ou après elle comme les iris des jardins ou les campanules.