Pivoine arbustive Rou Fu Rong - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Rou Fu Rong' est une variété chinoise de pivoine arbustive intéressante pour sa floraison semi-double agréablement parfumée, d'un rose chair soutenu, sa croissance vigoureuse et sa bonne tolérance aux conditions de culture difficiles.  Ses fleurs de type chrysanthème, bien offertes au regard, s'ouvrent sur un beau cœur d'étamines. L'arbuste, très rustique, est facile à cultiver partout en France, y compris dans les jardins du bord de mer ou en sol très calcaire. Il y vivra de très longues années sans demander beaucoup de soins. Un pied de pivoine arbustive très âgé se passe de toute description, il se contemple tout simplement, en isolé ou au premier plan d'un massif arbustif.

La pivoine arbustive 'Rou Fu Rong' a été sélectionnée en Chine en 1975. C'est une très belle descendante de la Paeonia suffruticosa ou pivoine moutan, originaire du centre de la Chine. Cette espèce extraordinaire, cultivée depuis environ 1500 ans en Chine et deux siècles en Europe, a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs simples, doubles, de toutes les couleurs, excepté le vrai bleu. La forme sauvage, énigmatique, n'a jamais été formellement identifiée. Par opposition aux pivoines dites herbacées, la Paeonia suffruticosa produit une charpente ligneuse, un ou plusieurs petits troncs et des branches noueuses peu ramifiées qui persistent toute l'année comme celle des arbustes. Son feuillage est caduc, il naît au printemps puis tombe en automne, il prend parfois de belles teintes en fin de saison. Toutes ces plantes originaires d'Extrême-Orient sont très résistantes au froid. Elles appartiennent à la famille des renonculacées.

Rou Fu Rong forme au fil du temps un arbuste peu ramifié au port étalé, qui peut atteindre 1.20 m de hauteur pour 1.40 m d'envergure dans de bonnes conditions de culture. Les rameaux, courts, dressés, assez minces, portent des feuilles profondément découpées en segments lancéolés (en forme de lance), fortement nervurées, parfois lavées d'un ton mauve au débourrement, devenant rapidement vert clair. La floraison de cette variété a lieu généralement en mai, au milieu de la saison des pivoines arbustives. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur la première année, mais 50 après 20 ans de culture. Cela commence par de très gros boutons solitaires, verts et arrondis, qui apparaissent dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses et résistent bien aux gelées tardives. Ils s'épanouissent en corolles semi-doubles, redressées ou portées à l'horizontale, mesurant 17-18 cm de diamètre pour 5 cm de profondeur. Elles sont composées de multiples pétales fins, soyeux, froissés, rose chair, teintés de pourpre à la base. Leur cœur de la fleur est occupé par des étamines jaune d'or, visitées par les bourdons. Leur parfum est très agréable. 

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous d'énormes fleurs au printemps. Dans le jardin, la pivoine suffruticosa 'Rou Fu Rong' sera somptueuse en isolé contre un mur, au premier plan d'une haie ou en massif, sous de grands arbres, mais toujours à l'abri des vents et dans un endroit aéré et lumineux. Ses fleurs magnifiques seront mises en valeur par celles d'autres pivoines blanches, rose foncé, pourpres ou mauves, des grappes de lilas, mauves, pourpres ou blanches, ou bien des roses de Chine à floraison précoce (Old Blush). Cette plante s'associe aussi à d'autres vivaces fleurissant avant ou après elle comme les iris des jardins ou les campanules.