Pivoine botanique - Paeonia officinalis Mollis

La Paeonia officinalis Mollis est une forme de pivoine officinale officiellement absente ou disparue à l'état naturel, mais survivant dans les jardins d'amateurs éclairés depuis des décennies. Cette jolie vivace de jardin et de rocaille forme une touffe de taille modeste, et présente un feuillage caduc particulièrement ornemental, vert teinté de pourpre. Il sert d'écrin à une floraison assez tardive qui a lieu en début d'été, sous forme de belles fleurs simples en forme de calice, d'un vrai rose vif sans trace de bleu, s'ouvrant sur un coeur d'étamines jaune soutenu. Cette pivoine se plaît au soleil ou à mi-ombre, dans un sol calcaire, fertile, meuble et restant frais. 

La Pivoine officinale est originaire d'Europe centale et méridionale. En France, cette plante est protégée, son ramassage est interdit et soumis à sanction pénale. Elle est présente principalement dans le quart sud-est de notre pays, où on la trouve à l'étage collinéen ou montagnard, poussant sur sol calcaire, plutôt sec, à tendance argileuse. Comme toutes les pivoines, elle appartient à la famille des renonculacées (maintenant paéoniacées). Il existe plusieurs sous-espèces de pivoine officinale, dont la forme Mollis, de petite taille, aux fleurs d'un rose très vif.

Il s'agit d'une plante herbacée vivace à rhizomes charnus, très rustique. Sa croissance est lente pendant les première années, cette plante formant à terme une touffe buissonnante de 40-50 cm en tous sens. Ses tiges portent des feuilles découpées en folioles profondément divisées en segments lancéolés à bords entiers, pointus à leur extrémité. Le limbe, légèrement satiné, est d'un vert foncé souvent teinté de pourpre, gris et pubescent au revers. La floraison ne dure qu'une semaine ou deux, généralement début juin, ou en juillet selon le climat. Les fleurs, en forme de coupes simples, solitaires, apparaissent à l'extrémité des tiges. Elles sont composées de pétales satinés, d'un rose vif et vrai et sont centrées sur un coeur proéminent composé d'étamines jaune foncé. Cette floraison est suivie par la formation de fruits duveteux et gris renfermant des graines noires, rondes et lisses, qui germent après l'action du froid.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, il n'y a pas si longtemps pourtant, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. La pivoine Mollis, considérée comme rare et précieuse, mérite un emplacement soigneusement choisi, au soleil ou à mi-ombre et dans un sol bien drainé. Elle s'installe en grandes bordures, en lisière de bosquet ou encore dans une grande rocaille abritée du soleil brûlant (éviter les expositions au couchant en climat chaud). On peut l'associer à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les campanules, digitales,  oeillets, ou aux roses de Noël.  Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment.

Propriétés:

La pivoine officinale était déjà prisée au Moyen Âge, où elle figurait dans le jardin des simples. On attribuait à sa racine des propriétés anti-épileptiques, anti-spasmodiques et narcotiques. La science moderne a démontré la présence d'alcaloïdes spécifiques à visées thérapeutiques dans cette plante. Notons que les premières variétés horticoles crées à la fin du seizième siècle sont toujours cultivées dans nos jardins .