Pivoine lactiflora Duchesse de Nemours

La Pivoine ou Paeonia lactiflora Duchesse de Nemours fait partie de ces variétés qui fleurissait fidèlement dans les jardins d'antan, fournissant de très belles fleurs pour les tables de fête. Survivant aux modes et aux caprices du temps, elle nous revient intacte, toujours fastueuse, offrant ses belles fleurs très doubles, lavées de vert en boutons. Chez cette variété, les pétales extérieurs nuancés de vert à la base sont étalés en collerette autour d'un coeur de petits pétales ébouriffés, teintés de jaune canari doux. La beauté des fleurs s'accompagne d'un bon parfum, que l'on apréciera dès le début de la saison des pivoines. De culture facile, les Pivoines de Chine se plaisent en tout sol meuble et plutôt frais, au soleil. Robustes et fidèles, elles mettent parfois un peu de temps à s'installer, mais elles se développent d'année en année et peuvent vivre bien plus de 50 ans, survivant alors à celui qui les a plantées.

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La variété Duchesse de Nemours est une ancienne obtention française de Jacques Calot, datant de 1856. La plante forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante, pouvant atteindre 80-90 cm en tous sens. Ses fleurs, de type anémone, larges de 13 cm, apparaissent en mai, plus ou moins tôt selon le climat, pendant deux à trois semaines environ. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton vert tendre. Elles s'épanouissent en montrant une collerette de pétales étalés à plat, plus larges que ceux qui composent le 'pompon' central savamment désordonné où se mêlent le blanc, le jaune pâle et le vert très pâle. La végétation de cette variété est bonne et son feuillage très sain. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles vert clair, très découpées. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entières ou parfois lobées. La végétation disparait l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois,  chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Elégante, magnifiquement parfumée, la pivoine de Chine Duchesse de Nemours s'installe en massif, ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles comme les Iris des jardins, les ancolies, campanules, géraniums vivaces, digitales, les oeillets, ou les roses de Noël. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs.  En associant différentes variétés dont les floraisons sont échelonnées, il est possible d'avoir des fleurs durant 6 semaines du printemps au début de l'été.