Pivoine lactiflora Félix Crousse

La Pivoine Felix Crousse (Paeonia lactiflora) fait partie des pivoines faciles à vivre qui fleurissaient fidèlement dans les jardins d'antan, fournissant de très belles fleurs pour les massifs mais aussi les bouquets sans façons. Survivant aux modes et aux caprices du temps, ce grand classique plaît toujours autant, par l'abondance et la beauté de ses grandes fleurs très doubles, lustrées, d'un rose carminé intense et riche, finement liseré d'argent en bordure des pétales. Chez cette variété, la beauté des fleurs s'accompagne d'un léger parfum et de tiges solides d'une tenue irréprochable au jardin comme en vase. De culture facile, les Pivoines de Chine se plaisent en tout sol meuble et plutôt frais, au soleil. Robustes et fidèles, elles mettent parfois un peu de temps à s'installer, mais elles se développent d'année en année et peuvent vivre bien plus de 50 ans, survivant alors à celui qui les a plantées.

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La variété Felix Crousse est une ancienne obtention française datant de 1881, primée en Angleterre par La Société Royale d'Horticulture. La plante forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante, moyennement dense, pouvant atteindre 80 cm en tous sens. Ses très grandes fleurs, doubles, apparaissent plutôt tardivement, en mai-juin, selon le climat, pendant trois semaines environ, à l'extrémité des tiges mais aussi de quelques boutons secondaires. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton rose foncé puis s'épanouissent en un pompon savamment désordonné posé au centre d'une couronne de pétales plus larges et aplatis, du même ton rose-rouge vibrant. Le centre de la fleur est plus sombre, et le bord des pétales est liseré d'argent. La végétation de cette variété est bonne et sa longévité remarquable. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles vert foncé, très découpées. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entiers ou parfois lobés. La végétation disparait l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois,  chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps avec fierté, des touffes couvertes de fleurs qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Opulente et généreuse, magnifiquement parfumée, la pivoine de Chine Felix Crousse s'installe en massif, ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles et sans prétention comme les Iris bleu foncé, les ancolies, campanules, géraniums vivaces, les oeillets, ou les roses de Noël. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs.  En associant différentes variétés dont les floraisons sont échelonnées, il est possible d'avoir des fleurs durant 6 semaines du printemps au début de l'été.