Potentilla alba - Potentille blanche

La Potentilla alba, également appelée Potentille blanche, est une espèce botanique répandue dans les zones montagneuses de tout l'Est de la France. Cette petite  vivace alpine  présente un port bas et étalé, et fleurit en été, offrant des petites fleurs blanches en forme de coupes plates. Elles s'épanouissent sur un feuillage digité et velu, vert sombre, au revers argenté, plaqué sur le sol. Ses jeunes pousses printanières sont joliment argentées. Cette espèce très rustique et caduque fera merveille dans une rocaille ou dans un jardin sauvage, plantée au soleil dans un sol pas trop sec, même calcaire, caillouteux ou argileux.

La Potentilla alba, tout comme les fraisiers, appartient à la famille des Rosaceae. Son habitat naturel est montagnard, composé le plus souvent de pelouses calcaires et de bois clairs. C'est une plante vivace à tiges prostrées qui forme une touffe très basse, ne dépassant pas 10 cm de hauteur, pour un étalement de 30 cm environ. Son feuillage est son premier atout. Au printemps paraissent de jeunes pousses densément couvertes de soies blanches, qui leur confèrenet un très beau reflet argenté. Elles se déploient en feuilles de 4 à 8 cm de diamètre, découpées en 5 lobes oblongs également couverts de soies. Le dessus du limbe arbore une teinte vert sombre mat, tandis que le revers, couvert de duvet, est plus blanchâtre. En mai-juin, la plante produit des inflorescences en forme de cymes légères, composées de fleurs blanches à 5 pétales échancrés, larges de 2 à 3 cm.

La Potentilla alba n'est pas une plante spectaculaire, mais elle a pour elle le charme des plantes sauvages et sa facilité de culture dans des sols ingrats, calcaire ou caillouteux, pour peu qu'ils ne soient pas arides. C'est une plante parfaite en bordure, en compagnie des saxifrages paniculées, ou de petits sedums. Elle est très belle aussi en rocaille, accompagnée de pulsatilles, de Waldsteinia ternata, du Fragaria Pink Panda, armoises grises, teucriums... On pourra l'associer également aux gypsophiles rampants, à Saponaria ocymioïdes, au géranium vivace Philippe Vapel, valériane des jardins, Dianthus erinaceus...