Auricule des jardins - Primula x pubescens

La Primula x pubescens appelée Auricule des jardins est une Primevère qui a suscité des passions chez les collectionneurs au 18^e siècle. Cette espèce vivace d’origine horticole forme des rosettes de feuilles épaisses, coriaces, vertes à vert grisâtre, plus ou moins farineuses. Elle dresse au sommet de courtes hampes des bouquets de fleurs roses à pourpre foncé, presque noires, comme saupoudrées de farine, et éclairées par un grand œil jaune. Elle fleurit en avril-mai, à mi-ombre ou au soleil, dans tout sol frais à modérément sec, fertile, et s’utilise en rocaille, pour former des bordures ou pour orner des auges ou potées.

La Primula x pubescens appartient à la famille des Primulacées, comme toutes les primevères. Elle est issue d’une mutation de l’espèce Primula auricula, apparue au 18^e siècle. Surnommée l’Oreille d’ours, cette primevère de la chaîne alpine doit son nom à ses feuilles persistantes velues et grisâtres, un peu charnues qui évoquent une « petite oreille », d’où son nom latin auricula. Cette vivace produit d'abord une rosette formée de feuilles persistantes, vertes à vert grisâtre, glabres ou pulvérulentes, mesurant 5 à 10 cm de long, obovales à lancéolées, larges, entières ou dentées. Au printemps, naissent au-dessus du feuillage, de nombreuses ombelles, formées de 2 à 25 fleurs aplaties jaune d’or, très parfumées, atteignant 5 à 20 cm de hauteur.

L’auricule des jardins présente quant-à-elle des fleurs à large cœur jaune plus clair, entouré parfois d’une bordure sombre ou verte. La corolle arrondie, allant de 15 à 25 mm de diamètre, présente différents tons veloutés : blancs, gris, vert pâle, jaunes, roses, rouges, lavande, pourpres ou bruns. La floraison, plus ou moins odorante, a lieu en avril-mai parfois jusqu’en juin. Cette vivace parfaitement rustique produit des touffes étalées de 30 cm de large sur 15 cm de haut, à pousses radicantes, et des rosettes de feuilles dressées, épaisses, coriaces, vertes à vert grisâtre, plus ou moins poudrées.

Cette primevère est peu répandue dans nos jardins actuels, elle est plutôt l’apanage des collectionneurs avec ses tons originaux un brin sophistiqués. Elle apprécie les sols frais à modérément secs, même calcaires  des rocailles ou humifères. Rustique jusqu'à -40°C,  elle réclame  seulement un emplacement  ensoleillé et un sol bien drainé. Elle forme d’élégantes bordures colorées dont le feuillage persiste même en hiver ou décore les auges avec faste. Elle se marie bien aussi avec les plantes alpines comme l’Alysse, l’aubriète, l’arabette, la Primula wanda  et vialii mais aussi l'Alchemilla mollis ou les astilbes. On peut aussi la cultiver en pot, dans un substrat frais et riche en matière organique.