Pycnanthemum flexuosum - Menthe des montagnes

Le Pycnanthemum flexuosum est une vivace américaine très aromatique, portant en été des fleurs blanches serrées au bout de grandes tiges dressées. Son feuillage au parfum mentholé prend en automne de belles teintes rouges. La plante apprécie les terrains frais à humide, plutôt sableux et acides, au soleil ou à l'ombre légère.

La Menthe des Appalaches est originaire des plaines côtières ds États-Unis, de la Virginie au nord de la Floride, ainsi que jusqu'au Mississippi vers l'ouest. Elle pousse principalement en lisière des prairies humides acides appelées pocosins, et des marais tourbeux, en compagnie de pins, de cyprès chauves et de chênes. Elle appartient à la famille des Lamiacées, qui comprend nombre de plantes ornementales amies du jardinier. En particulier, son nom commun rappelle qu'il  s'agit d'une proche parente des menthes. Comme elles, le feuillage du Pycnanthemum (qui évoque l'origan) est aromatique, et dégage un puissant parfum mentholé très agréable. Entre juin et septembre selon les conditions, il produit à l'extrémité de ses grandes tiges quadrangulaires dressées de petites fleurs blanches (ou mauve très pâle), réunies en têtes denses appelées glomérules. Très mellifères, elles sont un cadeau de choix pour les butineurs ! De plus, les dents allongées des calices donnent à l'ensemble l'allure d'un petit hérisson argenté, très décoratif. Dans de bonnes conditions, la plante atteindra 60 à 90 cm de haut pour 50 cm de diamètre. Elle s'étend par des drageons courts, mais bien plus lentement que ne le feraient ses cousines les menthes. Lorsque les températures fraîchissent en automne, le feuillage caduc prend de jolies teintes rougeâtres qui allongent encore la période d'intérêt de la plante. Les tiges persistent une partie de l'hiver, vous pourrez les couper au ras du sol avant la reprise de végétation

De par ses origines, le Pycnanthemum flexuosum apprécie les terrains frais, voire humides, mais bien drainés. Bien rustique, il sera à son aide dans un substrat sableux, neutre à acide, en situation ouverte et chaude. Le soleil ou l'ombre légère sont donc à privilégier. Il est à noter que, dans son milieu naturel, la plante est fréquemment soumise à des feux de broussailles. En revanche, elle supporte assez mal les longues périodes sèches durant l'été, de même que les engorgements hivernaux. Étant donné son fort parfum, bien peu d'herbivores aiment en consommer les feuilles.

Afin de recréer un massif de "prairie américaine" fraîche et drainée, l'association est toute trouvée avec des plantes telles que le Rudbeckia subtomentosa, le Rudbeckia maxima, les Monardes, ou encore le Liatris spicata. Quelques graminées comme les Molinies, l'Andropogon gerardii ou les Schizachyrium apporteront une légèreté bienvenue à l'ensemble.