Polygonum scoparium - Renouée à balais

Le Polygonum ou Persicaria scoparium est une bien curieuse plante vivace de marécages méditerranéens qui s'avère indifférente à la sécheresse estivale, un peu à l'image de la canne de Provence. La comparaison s'arrête là: formant une touffe de tiges grêles ornées d'anneaux noirs, elle ressemble plutôt à une prêle. Et lorsqu'arrive le printemps, la touffe s'affaisse un peu et prend des allures de genêt blanc, couverte d'un brouillard de petites étoiles odorantes. Il serait dommage de ne pas tenter la culture de cette plante inhabituelle : offrez lui du soleil, un sol ordinaire bien drainé mais frais durant la floraison, dans une zone un peu sauvage du jardin ou en bordure de bassin et rabattez la tous les 2 ou 3 ans.

La renouée à balais est une plante de la famille des polygonacées originaire des zones marécageuses et ponctuellement détrempées de Sardaigne et de la côte ouest de la Corse. Le nom du genre, Polygonum,  fait référence à la morphologie des tiges : du grec poly, « plusieurs », et gonu, « genoux », en raison des nœuds renflés qui segmentent la tige sur toute sa longueur. L'épithète scoparium est à mettre en relation avec l'aspect raide et mince des tiges, qui ressemblent à celles des genêts à balais. Cette plante rhizomateuse n'est pas invasive. Elle forme une touffe persistante haute et large de 70-80cm, composée de tiges nues, érigées, non ramifiées, lisses, cylindriques, très minces, presque dépourvues de feuilles. Elles sont d'un vert olive un peu gris, ornées de noeuds plus sombres disposés à intervalles réguliers. La floraison a lieu en avril-mai en climat méditerranéen, avant l'arrivée de la chaleur et de la sécheresse, puis parfois à nouveau en septembre, à la faveur du retour des pluies. Ailleurs, la plante est en fleurs de juin à septembre. Les fleurs sont disposées tout le long des tiges. Elles sont très petites, en forme d'étoiles blanches retouchées de rose à étamines jaunes. Cette renouée est parfois appelée plante brouillard, tant sa masse fleurie semble légère.

Rustique en zone 7 (jusqu'à -15°C), adorant les sols détrempés, le Polygonum scoparium a toute sa place aux abords des points d'eau, en compagnie du Gomphostigma virgatum qui lui ressemble un peu mais supporte moins bien le froid. Mais il s'adapte également très bien en massif, dans tout sol ordinaire bien drainé, pour peu qu'il ne manque pas d'eau pendant sa croissance, et même en sol sec l'été. Ses origines le destinent aussi à l'ornement des jardins du midi et de bord de mer, moyennant quelques arrosages ponctuels. On peut l'associer par exemple, en sol frais, à des prêles, au Carex pendula, à des cannas pour apporter une touche exotique et à l'Euphorbia palustris. Dans un massif naturaliste ou champêtre, il accompagnera aussi des Allium pour le contraste des graphismes, les étoiles mauves de grands asters (Aster turbinellus) et la Verbena hastata Rosea aux fabuleuses couleurs d'automne. C'est une vivace facile qui ne demande que peu de surveillance et se montre pérenne.