Salvia nemorosa Caradonna Compact - Sauge des bois

La Salvia nemorosa 'Caradonna Compact' est une déclinaison plus compacte de la sauge des bois Caradonna plébiscitée pour tous les jardiniers. Plus trapue, plus fournie, elle possède la même floraison hâtive d'un violet insolent sur ses tiges presque noires. Une floraison mellifère et nectarifère qui remontera jusqu'en automne à condition de supprimer à la cisaille les épis de fleurs fanées. Peu exigeante, tolérant le calcaire et la sécheresse, cette petite vivace pleine de vie anime les massifs ensoleillés et les potées fleuries durant quasiment 6 mois.

La Salvia nemorosa est une vivace herbacée de la famille des lamiacées ou labiées. C'est une espèce native d'Europe centrale et de l'ouest de l'Asie. 'Caradonna Compact' est un de ses nombreux cultivars, et non des moindres puisqu'il est issu de l'un des meilleurs. Sa taille adulte ne dépassera pas 40, voire 45 cm de hauteur en fleur, 30 cm pour le feuillage, pour 40 cm de largeur. Cette vivace se développe à partir d'une rosette prostrée de feuilles ovales, rêches, gaufrées, d'un vert très foncé, à bords dentelés, aromatiques au froissement. Elle montre un port buissonnant, compact, dense et bien solide. La floraison commence en mai et se poursuit jusqu'en août. Elle marque le pas au plus fort de l'été selon la fraicheur du sol, puis remonte en fin d'été si l'on a pris soin de la tailler après la première vague de fleurs.  De la touffe de feuillage s'élancent des tiges portant des grappes terminales minces, de couleur très foncée, où se serrent de nombreuses fleurs minuscules d'un violet intense, à bractées d'un pourpre très sombre.  Les beaux épis de fleurs riches en nectar font le bonheur des papillons et des abeilles. La base des tiges est souvent rougeâtre. Les tiges feuillées sèchent en automne, la plante passant l'hiver sous la forme de petites rosettes vertes plaquées au sol. 

La sauge Caradonna Compact est une excellente candidate pour l'ornement des terrasses et balcons, mais aussi un hôte privilégié des massifs sans entretien. Facile à cultiver dans la plupart des régions, c'est aussi l'une des sauges les plus rustiques, et à ce titre une formidable vivace de jardin qui ne décevra pas.  Elle résiste à tout, même au vent, au froid, à la chaleur et aux sols pauvres. À l'instar des népétas, cette vivace sera superbe en compagnie des rosiers à fleurs roses 'The Fairy' ou Annelies par exemple. Ou bien rouges pour un contraste fort (rosier Mainaufeuer). Elle s'associe parfaitement avec des feuillages gris d’armoises en sol sec ou pourpres du Physocarpus opulifolius 'Lady in Red' en sol plus frais. Elle se marie bien aussi avec des plantes à fleurs roses et légères comme la verveine hastée 'Rosea', qui la dominera de toute sa hauteur, la lavatère arbustive 'Barnsley' ou le Penstemon 'Evelyn'. 

Avec plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes à bois tendre, répandues partout à travers le globe, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.