Sauge arbustive Amethyst Lips - Salvia greggii

La Salvia greggii 'Amethyst Lips' est une toute nouvelle variété de sauge arbustive très remarquée au Plantarium en 2018.  Cette jolie version à fleurs violettes et blanches de la sauge 'Hot Lips' possède les mêmes caractéristiques : c'est une vivace arbustive facile à vivre et très florifère, dont la floraison qui change de couleur en fonction de la température ambiante, passant du blanc au blanc et violet puis au violet pur. Formant dans les massifs ensoleillés comme un buisson couvert de confettis durant plusieurs mois, elle sera peut-être plus facile à assortir que 'Hot Lips' avec de nombreuses autres plantes du jardin. Ce petit buisson possède une présence unique, en massif comme dans un grand pot sur la terrasse.

 La Salvia microphylla 'Amethyst Lips' est une toute nouvelle sélection issue d'un espèce botanique arbustive appelée Sauge de Gregg. Elle appartient à la famille des Lamiacées ou Labiées. Les montagnes de l'est, de l'ouest et du sud du Mexique, ainsi que le sud de l'Arizona sont les berceaux de cette aromatique. C'est une plante de sol drainant, qui supporte parfaitement la présence de cailloux et de calcaire dans le sol. Sa rusticité est de l'ordre de -10°C en sol presque sec en hiver.

'Amethyst Lips' est une plante vivace ligneuse bien ramifiée qui présente un port buissonnant et étalé, un peu plus large que haut. Cette variété atteindra environ 70 cm en tous sens à maturité. La floraison, nectarifère et mellifère, est particulièrement généreuse, elle s'étale selon le climat de mai à octobre, marquant le pas en été si le sol est sec. Sa floraison d'automne est remarquable et ne s'arrête que lorsque le froid vient y mettre un terme. Les petites fleurs bilabiées émergent du feuillage, regroupées en épis. Elles ne mesurent guère plus de 2 cm de longueur, vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en soirée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Lorsque la température est fraîche, au printemps, les fleurs sont majoritairement blanches. En été, elles sont bicolores, blanches à lèvres pourpre-violacé, parfois entièrement violettes s'il fait très chaud. En automne, on les retrouve d'un violet plus soutenu. Le feuillage est semi-persistant en hiver selon la température. Il est composé de petites feuilles ovales de 2 à 4 cm de long, bordées de dents arrondies, vert foncé, épaisses et aromatiques, un peu collantes, libérant avec la chaleur une huile essentielle à forte odeur acidulée. Cette sauge, réputée pour sa tolérance à la sécheresse, demandera cependant quelques arrosages en été en climat très sec.

Cette sauge que l'on remarque de très loin anime le moindre massif de fleurs, mais aussi la terrasse, durant presque 6 mois. Elle accompagnera les floraisons printanières des cistes, romarins, iris des jardins, pivoines... Sa floraison se marie avec tous les tons de mauve, rouge, rose, violet ou bleu.  En été, elle sera sublime à côté des feuillages argentés des santolines, de l'Helichrysum italicum ou des armoises arbustives. Mais son association avec les asters d'automne est fabuleuse: choisissez ceux qui se contentent de peu, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou Aster amellus par exemple. Les gauras, les grands sédums (Sedum 'Matrona'), les potentilles arbustives composeront avec elle un charmant tableau. 

Au Mexique, on prépare un thé savoureux avec les feuilles de cette sauge que l'on nomme là-bas 'myrte des montagnes'.