Saxifraga umbrosa Clarence Elliott - Désespoir du peintre.

Le Saxifraga umbrosa 'Clarence Elliot', souvent surnommé 'désespoir du peintre', est une variété particulièrement florifère aux inflorescences plus compactes et plus colorées que le type. Cette vivace produit  au printemps des inflorescences nuageuses, formées de tiges rouges délivrant une explosion d'étoiles d'un rose assez vif. Elles dominent des rosettes persistantes et crassulescentes d'un vert foncé brillant. Une merveilleuse variété pour les rocailles et les bordures dont elle couvre le sol avec élégance. Ce saxifrage affectionne les crevasses et les espaces entre les dalles, pourvu qu'il y trouve un sol bien frais.

Le Saxifraga umbrosa est le véritable 'désespoir des peintres', une espèce botanique pyrénéenne, répandue en France dans les bois et entre les rochers ombragés des Pyrénées occidentales et centrales, jusqu'en Ariège. Il appartient à la famille des saxifragacées. La croissance de cette petite vivace est assez lente. Sa taille adulte ne dépassera pas 12 cm en hauteur, 25 cm en fleur. Elle forme des rosettes de feuilles épaisses qui constituent un tapis, s'étalant lentement au fil du temps par le biais de stolons ancrés dans les fissures des rochers et entre les pierres, dans la moindre poche d'humus. Le feuillage est en fait composé de longues et épaisses feuilles pétiolées, en forme de cuillère, aux bords très festonnés, d'une jolie teinte vert sombre et luisante. La floraison se déroule en mai-juin, sous la forme de tiges nues et ramifiées de couleur rouge, émergeant des rosettes, et portant des petites fleurs simples roses vif, délicatement poudrées de rose foncé au coeur.

Ce 'désespoir des peintres' pourra être utilisée pour délimiter des allées et des bordures, mais on peut également le mettre à contribution pour des espaces plus étendus. Sur des talus ombragés, par exemple, où l'herbe reste rare, il prospèrera très bien.  Il pourra également  remplacer la mousse qui envahit  une extrémité ombragée du  gazon en bêchant cette parcelle pour planter un tapis de saxifrages. Pour la même raison, cette plante servira de couvre-sol entre des buissons et des arbres. Formidable cache-misère, elle s'adapte sans la moindre difficulté au sol sableux le plus pauvre ou aux emplacements à l'ombre. C'est la raison pour laquelle elle se révèle très précieuse dans les endroits les plus défavorisés du jardin. Par exemple, à l'ombre, au nord. Elle camouflera une portion de sol où ont été enfouis des cailloux ou des déchets de construction. Enfin, cette plante alpestre permet de créer un jardinet paradisiaque sur des surfaces restreintes, dans un grand bac par exemple.

Ces plantes poussent souvent dans les crevasses des roches. On a longtemps cru que cette plante pouvait avoir des propriétés médicinales et pouvait éliminer les calculs rénaux. Dans la famille des plantes de rocailles, le genre Saxifraga constitue une catégorie particulière comprenant plus de 450 espèces. Les saxifrages font partie des plantes atteignant les plus hauts sommets des plus hautes montagnes. Dans ces lieux inhospitaliers, la nature a créé des magiciens de la survie.