Sempervivum Alpha - Joubarbe rouge

Le Sempervivum ‘Alpha’ est un grand classique. Crée en 1927, c’est une des premières variétés hybrides de joubarbe. Ses rosettes resserrées apparaissent vertes au printemps, puis se teintent progressivement de rouge, devenant un beau rouge-brun cuivré à l’automne. Ses feuilles soyeuses sont délicatement reliées entre elles par des fils de soie, comme tissées par une araignée. En été, surgit du coeur des rosettes les plus âgées une petite hampe de fleurs en étoiles d'un rose carminé vif. Cette joubarbe est une petite plante succulente idéale pour les zones arides et minérales. Elle n'exige rien d'autre qu'un emplacement dégagé. Sans aucun entretien, elle survit miraculeusement presque sans sol, dans un environnement sec, pauvre, siliceux, et se contente de l'eau du ciel, même si elle est rare.

Le Sempervivum appartient à la famille des crassulacées. Originaire et répandue dans toutes nos montagnes françaises, depuis les Alpes jusqu'aux Pyrénées, le Sempervivum, assez variable dans son aspect, vit sur les rochers ou dans les éboulis, dispersant ses fines graines dans les crevasses et s'accrochant dans les moindres fissures pour former lentement de petites colonies de rosettes de tailles différentes. Le cultivar hybride ‘Alpha’ a été créé en 1927 par le pépiniériste allemand Georg Arends, à partir du Sempervivum tectorum (Joubarbe des toits) et du Sempervivum arachnoideum (Joubarbe à toile d’araignée). Le Sempervivum ‘Alpha’ est à son tour devenu l’ancêtre de nombreuses joubarbes cultivées aujourd’hui. Il reste à ce jour une variété encore très populaire, et une des plus belles réussites de G. Arends.

Les rosettes du Sempervivum ‘Alpha’, juxtaposées, très serrées les unes contre les autres, n'excédent pas 10 cm en tous sens à maturité. Avec le temps, il pourra former par le biais de ses tiges stolonifères un coussin moutonnant s'étalant sur 50-60 cm au sol, épousant parfaitement le relief. Ressemblant à un artichaut légèrement ouvert, chaque rosette parfaitement organisée est composée de très nombreuses feuilles charnues, pointues, sans pétioles. Les fils blancs, tendus entre les feuilles centrales, brillent au soleil, tout comme les cils qui les bordent. La couleur rougeâtre des feuilles s'intensifie en été.  La floraison apparaît sur les rosettes âgées de 2 ou 3 ans, qui disparaîtront ensuite, non sans avoir assuré leur pérennité par la production de plusieurs petites rosettes en périphérie. Les hampes florales se développent en été, formées de tiges épaisses qui portent 1 à 5 fleurs comptant 8-10 pétales d'un rose carminé vif. Les racines de cette vivace sont épaisses et longues ; elles s’infiltrent profondément dans les anfractuosités des rochers, assurant ainsi une bonne fixation sur les parois tout en allant puiser l’eau en profondeur.

Le Sempervivum ‘Alpha’ est une aubaine pour les jardins où la terre manque d'épaisseur, là où peu d’espèces subsistent, colonisant les espaces abandonnés. Si votre terrain est pauvre, plutôt sec, caillouteux, rocailleux, voire un peu calcaire, vous pourrez toutefois profiter de cette vivace rustique (qui résiste aux températures inférieures à -15°C), qui ne demande pas d'entretien et promet d'animer n'importe quel tas de pierres, un muret ou même une toiture végétalisée. Les joubarbes sont en effet des plantes succulentes extrêmement faciles à vivre, offrant des fleurs et des feuillages aux teintes variées qui permettent de composer d'étonnants décors. Magnifiques par leur graphisme en potée, en particulier dans les poteries basses de type 'terrines à bonzaï', elles sont irremplaçables dans les bordures, les auges ou les rocailles, en compagnie de Sedum, saxifrages, campanules des murets, ou des Lewisia cotyledon. Ces vivaces miniatures engendrent vite l'envie de les multiplier. Pensez à choisir des compagnons aux floraisons décalées (thyms, Saponaria ocymioides) et feuillage colorés (Sedum spathulifolium) pour une rocaille bigarrée et joyeuse.