Sempervivum arachnoideum - Joubarbe à toile d'araignée

Le Sempervivum arachnoideum, également appelée Joubarbe à toile d'araignée, est une espèce alpine qui doit son nom au fin voile de soies blanches tendu autour de  petites rosettes qui semblent prisonnières d'une toile d'araignée. Ces fines soies scintillantes, tissées sur les feuilles triangulaires, accentent encore leur aspect géométrique. Un beau jour d'été, tel un cadeau inattendu, surgit du coeur des rosettes les plus âgées une petite hampe de fleurs étoilées, rose à cramoisi, aux pétales charnus. Cette joubarbe est une petite plante succulente idéale pour les zones arides et minérales, les couvrant de son beau tapis laineux. Elle n'exige rien d'autre qu'un emplacement dégagé. Sans aucun entretien, elle survit miraculeusement presque sans sol, dans un environnement sec, pauvre, siliceux ou calcaire, et se contente de l'eau du ciel, même si elle est rare.

De la famille des Crassulaceae, cette joubarbe à toile d'araignée est la preuve qu'un sol pauvre et un décor minéral peuvent aussi accueillir de jolis spécimens aux teintes vivantes. Originaire et répandue dans toutes nos montagnes françaises, depuis les Alpes jusqu'aux Pyrénées, ce Sempervivum assez variable dans son aspect vit sur les rochers ou dans les éboulis, dispersant ses fines graines dans les crevasses et s'accrochant dans les moindres fissures pour former lentement de petites colonies de rosettes de tailles différentes, juxtaposées, n'excédant pas 8 cm de hauteur. Avec le temps, elle pourra former par le biais de ses tiges stolonifères un tapis s'étalant sur 60 cm au sol, épousant parfaitement le relief. Ressemblant à de petits artichauts de 1,5 cm à 3 cm de diamètre, chaque rosette est composée de nombreuses feuilles pointues, sans pétioles, reliées entre elles par un tissage soyeux, plus ou moins dense. Les fils blancs, tendus entre les feuilles, brillent au soleil.  Les racines cette vivace sont épaisses et longues; elles s’infiltrent profondément dans les anfractuosités des rochers, assurant ainsi une bonne fixation sur les parois tout en allant puiser l’eau en profondeur. La floraison apparaît sur les rosettes âgées de 2 ou 3 ans, qui disparaîtront ensuite, non sans avoir assuré leur pérennité par la production de plusieurs petites rosettes en périphérie. Les hampes florales se développent en été, formées de tiges épaisses qui portent 1 à 5 fleurs comptant 8-10 pétales roses à médiane pourpre.

Le Sempervivum arachnoideum est une aubaine pour les jardins où la terre manque d'épaisseur, là où peu d’espèces subsistent, colonisant les espaces abandonnés. Si votre terrain est pauvre, plutôt sec, caillouteux, rocailleux, voire un peu calcaire, vous pourrez toutefois profiter de cette vivace rustique (qui résiste aux températures inférieures à -15°C), qui ne demande pas d'entretien et promet d'animer n'importe quel tas de pierres, un muret ou même une toiture végétalisée. Les joubarbes sont en effet des plantes succulentes faciles à vivre, offrant des fleurs et des feuillages aux teintes variées qui permettent de composer d'étonnants décors. Magnifiques par leur graphisme en potée, en particulier dans les poteries basses de type 'terrines à bonzaï', elles sont irremplaçables dans les bordures, les auges ou les rocailles, en compagnie de désepoirs du peintre (Saxifraga umbrosa), de campanules des murets, ou des Lewisia cotyledon. Ces vivaces miniatures engendrent vite l'envie de les multiplier. Pensez à choisir des compagnons aux floraisons décalées et feuillages colorés pour une rocaille bigarrée et joyeuse.