Senecio ficoides

Le Senecio ficoides est une plante succulente arbustive originaire d'Afrique du Sud. Appréciée pour son feuillage bleu-vert original et sa silhouette élancée, cette espèce frileuse, mais résistante au sec apporte une touche contemporaine et exotique aux jardins méditerranéens. Elle s'épanouit dans les rocailles, mais aussi dans un grand pot. Ce qui permet aux jardiniers des climats plus froids de l'hiverner à l'abri du froid. 

Le Senecio ficoides, également appelé Curio ficoides, appartient à la famille des Asteracées. Originaire des régions côtières de l'Afrique du Sud, notamment du Cap-Oriental et du Cap-Occidental, cette espèce se développe principalement sur des pentes rocheuses et des falaises exposées, où elle forme des colonies denses. Elle est par ailleurs présente dans la région du Klein Karoo et s'étend jusqu'à l'est de Londres. Le Curio ficoides est un arbuste succulent à port dressé, atteignant une hauteur de 0,5 à 1 m pour une envergure de 2 à 3 m (en pleine terre). Ses tiges succulentes, de couleur grisâtre, sont fragiles et dégagent une odeur résineuse lorsqu'elles sont endommagées. Les feuilles, alternes et espacées d'environ 5 à 20 mm, sont linéaires, en forme de faucille, aplaties latéralement et mesurent entre 8 et 15 cm de longueur pour une épaisseur de 6 à 12 mm. Elles présentent des stries translucides sur leur longueur et se terminent par une pointe rigide. La surface des feuilles est recouverte d'une pruine responsable de leur teinte bleu-vert à gris-bleu caractéristique.
La floraison, discrète, se produit entre juin et octobre, selon le climat. Les inflorescences terminales, mesurant entre 10 et 18 cm de longueur, portent des capitules cylindriques de 12 à 15 mm de long et 4 à 5 mm de diamètre. Les fleurs en capitules sont composées de 9 à 12 fleurons tubulaires blancs, avec des styles et stigmates proéminents de couleur brun pourpre.
Le Senecio ficoides possède un système racinaire superficiel adapté aux sols rocailleux et bien drainés de son habitat naturel. Sa croissance est relativement rapide pour une succulente, surtout lorsqu'elle bénéficie de conditions optimales. En culture, il est important de veiller à ne pas trop arroser, car un excès d'humidité peut entraîner la pourriture des racines.

Très frileux, ce Senecio ficoides n'est cultivable en pleine terre que sur un étroit cordon du littoral méditerranéen, que l'on appelle zone de l'oranger. Dans cette région, on l'utilise en couvre-sol ou dans de grandes rocailles. On peut l'associer au Calocephalus brownii, à la Centaurea pulcherrima et à des Delosperma par exemple. Il est facile à cultiver dans un grand pot partout ailleurs. L'essentiel est de soigner le drainage au fond du pot et de lui fournir un sol très léger, bien drainé. Dans ce cas, des arrosages en été seront particulièrement appréciés par la plante. N'oubliez pas de l'entreposer à l'abri du gel en hiver, dans un local lumineux, aéré, frais, en réduisant très nettement les arrosages.