Senecio greyi Sunshine - Seneçon en arbre

Le Senecio greyi Sunshine ou Brachyglottis, également appelé Séneçon en arbre, séduit avant tout par son port buissonnant, bien dense, et son beau feuillage duveteux d'un vert-gris, qui lui confèrent une allure de boule argentée, même en hiver, sous un soleil pâle, dans un décor privé de fleurs et de couleurs. Aussi doux au regard qu'au toucher, il offre aussi une charmante floraison estivale jaune d'or, sous forme de petites marguerites. Les Brachyglottis, jadis classés dans les Senecio, sont tous originaires de Nouvelle-Zélande. Ce sont des petits arbustes attachants, résistants aux embruns et à la sécheresse, peu exigeants en sol drainé, rustiques jusqu'à -12/-15°C, parfaitement adaptés à nos climats méditerranéens et océaniques. Leur culture est facile dans un grand pot, dans un sol bien drainé, dans toutes nos régions.

Le Senecio greyi est une plante arbustive de la famille des Astéracées, supplantée en horticulture par ses hybrides, appelés hybrides de Dunedin, dont Sunshine, sans doute le plus planté dans les jardins. Originaire de Nouvelle-Zélande, l'espèce type croît dans les falaises et les affleurement rocheux, depuis le littoral jusqu'aux gorges des rivières coulant à l'intérieur des terres, au sud de l'Ile du Nord.

Formant à terme un buisson ramifié, touffu, à port un peu divergeant, de 1,50m en tous sens, ce Senecio Sunshine devra être régulièrement taillé pour éviter que sa base ne se dégarnisse, en particulier en sol fertile et frais.  La croissance de cette plante se fait à un rythme régulier, plutôt rapide, à la faveur des pluies, essentiellement en fin d'été et au printemps en climat doux. Les rameaux portent des feuilles entières, ovales, de 10cm de long. Elles sont vert foncé sur le dessus, plus blanches en dessous, totalement recouvertes de poils blancs. Chaque feuille est entourée d'une bordure blanche. La floraison débute généralement en mai-juin dans le sud, reprend en septembre à la faveur des pluies, mais se déroule de juin à septembre-octobre plus au nord, si le sol reste frais. Des tiges florales feuillées à la base et ramifiées à leur estrémité se dressent parmi le feuillage, portant à leur extrémité des inflorescences en petits capitules  de 2.5 cm, d'un jaune très vif, portés en bouquets lâches.

Le Senecio Sunshine est une plante de climat maritime et de sol sec, relativement rustique si l'on prend soin de l'installer dans un sol drainant et à une exposition abritée. Il s'associe tout naturellement, dans un jardin sec ou sur une grande rocaille, aux plantes de garrigue comme les lavandes, romarins, Helychrisum italicum, Cistus ou Convolvulus cneorum. Pour lui permettre de se démarquer dans un massif, loin d'autres feuillages gris ou argentés qui pourraient l'évincer, on peut aussi le mêler à des feuillages pourpres comme celui du Loropetalum Fire Dance, ou du Pittosporum Tom Thumb. Les fleurs rose vif ou rouges des sauges arbustives (Salvia greigii, Salvia Royal Bumble) sont parfaitement mises en valeur, du printemps jusque tard en automne, par tous les feuillages gris.