Verbascum olympicum - Molène d'Olympe

Le Verbascum olympicum est une molène sauvage peu connue mais spectaculaire dont les paysagistes, séduits par sa facilité de culture et sa personnalité affirmée, se sont emparés pour orner les jardins qui laissent une place à la nature. C'est une plante facile à vivre, à laquelle on ne peut reprocher qu'une durée de vie souvent courte, que la belle compense par une réelle propension à se ressemer ici et là. Cette molène lance vers le ciel, à hauteur d'homme, d'immenses chandelles touffues, chargées de fleurs jaunes qui éclosent de juillet à septembre. Même secs et bruns, les vestiges de cette floraison démente restent décoratifs et participent au décor du jardin en hiver. Elles dominent des tiges feuillées couvertes d'un velours gris-clair des plus seyants. Elle pousse vite, même dans les terres ingrates et calcaires, apportant une note à la fois insolite et très verticale aux massifs sans prétentions.

La Molène d'Olympe appartient à la famille des Scrophulariacées. C'est une espèce originaire d'Asie mineure, spontanée sur le mont Olympe de Bithynie, situé non loin de Bursa, en Turquie. Cette espèce apprécie les rocailles calcaires et les climats de type méditerranéens où elle se montre plus pérenne que dans les régions et les terres humides et froides en hiver. 

Cette plante atteindra environ 1,80 m à 2 m de hauteur en fleurs en terrain fertile, en l'espace d'un ou deux ans. Mais parfois beaucoup moins si les conditions de culture sont peu favorables, en sol très pauvre et sec. Elle développe dans un premier temps une rosette de feuilles basales qui persistera en hiver. De cette touffe de feuiles émergent ensuite de longues tiges florales feuillées et très ramifiées. La floraison se déroule de juin à septembre, parfois jusqu'en novembre si le temps le permet. Elle prend la forme de hautes et larges panicules pyramidales, composés de fleurs jaunes à 5 pétales disposés en coupes ouvertes de 2 cm, centrées sur une gorge rouge à orangée. Elles sont serrées les unes contre les autres et s'ouvrent par groupes le long de chaque épi. Les épis floraux, les tiges et les feuilles sont recouverts d'un épais feutrage gris clair, parfois presque blanc en conditions très chaudes et sèches. Les grandes feuilles basales sont de forme ovale à elliptiques. Celles qui garnissent les tiges sont beaucoup plus petites. Cette molène est une plante mellifère appréciée des abeilles. Vivace en théorie, il arrive souvent qu'elle se comporte en bisannuelle, voire en annuelle, mais elle se ressème facilement en terrain léger.

Plante d'espaces libres et secs, le Verbascum olympicum est une aubaine pour les talus ensoleillés et les sols caillouteux. Cependant, la plante sera bien plus décorative si elle bénéficie d'une bonne terre de jardin et d'un arrosage de temps en temps par temps très sec. Les scènes naturelles dans les zones un peu sauvages du jardin seront métamorphosées par les molènes, botaniques ou hybrides. Accompagnez-les de roses trémières qui leur ressemblent, de fraxinelles, linaires, chicorée sauvage, nigelles, du lin vivace ou du merveilleux fenouil pourpre. Ce sont de bonnes compagnes pour les baptisias et les grands chardons, y compris l'artichaut et le cardon. Il est préférable de les entourer de vivaces ou arbrisseaux comme les népétas, agastaches ou encore véroniques par exemple, pour meubler l'espace lorsqu'elles ne sont pas en fleurs.