Cocculus laurifolius - Cocculus à feuilles de laurier

Le Cocculus laurifolius, le cocculus à feuilles de laurier, est un cousin méconnu du Cocculus indicus, très utilisé en homéopathie. Il s'agit d'un grand arbuste d'origine asiatique que l'on plantait assez souvent au 19ème siècle dans les parcs et les propriétés de la Côte d'Azur comme en témoignent les très vieux sujets que l'on peut encore y trouver. Sans aucun doute a-t-il été choisi pour l'originalité de son port presque grimpant, la beauté de ses grandes feuilles persistantes, mais aussi pour sa robustesse. Pas très rustique, cette grande et belle plante au charme exotique, devenue rare, conviendra aux jardins de climats doux, où elle poussera sans soin une fois installée. Les jardiniers plus continentaux pourront l'adopter dans un bac à hiverner en orangerie. 

Le Cocculus laurifolius (synonymes Menispermum laurifolium, Cinnamomum esquirolii) appartient à la famille botanique des Menispermacées et provient des contreforts de l'Himalaya : Chine, Taiwan et Japon. On l'y retrouve poussant parmi les broussailles et dans les forêts claires. Haut de 3 m et large de 2.50 m en moyenne, il montre un port dressé et peu ramifié, presque grimpant, les quelques branches secondaires ayant tendance à retomber. Sa croissance est plutôt rapide, selon les conditions de culture. Il s'agit d'une espèce dioïque, c'est à dire qu'il existe des pieds mâles, portant des fleurs sans pistil, et des pieds femelles dont les fleurs sont dépourvues d'étamines. La fructification sur les sujets femelles n'aura lieu qu'en présence d'un pied mâle. Le feuillage persiste toute l'année.

Il s'agit d'un arbuste rhizomateux, capable de produire quelques rejets depuis sa souche s'il est taillé très bas. L'écorce des jeunes rameaux est verte, celle qui couvre les branches plus âgées, souvent tortueuses, devient grise et lisse au fil du temps. Les feuilles coriaces du Cocculus laurifolius constituent son principal atout : de forme elliptique à ovale-elliptique, elles mesurent 4 à 15 cm de long pour 1.5 à 5 cm de large. Elles sont d'un très beau vert brillant et parcourues par 3 nervures saillantes. Disposées en spirale de façon assez dense autour des rameaux, elles confèrent à l'arbuste une allure luxuriante. La floraison est discrète, en été, sous la forme de petites fleurs à 6 pétales de couleur jaune-vert rassemblées en petites grappes à l'aisselle des feuilles. 

Le Cocculus laurifolius mérite d'être redécouvert et planté dans nos régions épargnées par les fortes gelées. D'allure exotique sans être tapageur, cet arbuste persistant facile à vivre fera beaucoup d'effet en isolé dans un petit jardin, il apportera un peu de fantaisie à une grande haie, et habillera un mur triste, y compris en situation assez ombragée. Il s'associera bien avec la Clematis armandii, ou des hortensias grimpants (Hydrangea seemanii, Hydrangea petiolaris, Pileostegia viburnoides). Pensez aussi, dans un massif de style exotique, à L'angélique épineuse ou encore au mûrier à papier Golden Shadow, des arbustes originaux et sans soucis.