Lespedeza bicolor Summer Beauty - Trèfle en arbre

Le Lespedeza bicolor 'Summer Beauty' est une superbe variété de trèfle en arbre dont la floraison vivement colorée enchante véritablement toute la seconde partie de l'été. Dotée d'un port très gracieux, en fontaine, cette plante semi-ligneuse offre à l'extrémité de ses rameaux solides, mais souples, des grappes de fleurs de pois dans des tons de rose violacé, de mauve et de lilas. Son feuillage léger, découpé en folioles, rappelle qu'il est un élégant membre de la famille des fabacées. Peu exigeant en matière de sol, le Lespedeza préfère qu'il soit drainé et léger, pas trop sec et pas trop pauvre pour exalter sa floraison. Il excelle en arrière-plan d'un massif fleuri, en surplomb d'un muret ou dans une grande vasque sur la terrasse !  

Le Lespedeza bicolor 'Summer Beauty' est une sélection horticole. L'espèce type est originaire principalement de Chine et du Japon. Il s'agit d'un arbrisseau à base ligneuse et à tiges annuelles sous nos climats qui subissent régulièrement des gelées. Les tiges, chez cette espèce bicolor, sont plus ligneuses et plus solides que celles de son proche parent, le Lespedeza thunbergii. Ses folioles sont plus arrondies et ses fleurs sont plus grandes, encore plus décoratives. En culture, il a peu d'exigences, si ce n'est de la chaleur et une exposition bien ensoleillée. Relativement économe en eau, il déteste cependant les situations trop arides, les sols excessivement calcaires ou trop lourds, trop argileux. Peu sensible au froid lorsqu'il est adulte, il demande une bonne protection au niveau de la souche lorsqu'il est jeune. Le système racinaire de cette plante est superficiel et muni de nodosités fixatrices d'azote atmosphérique, traduisant une bonne adaptation aux sols dégradés.

Le trèfle en arbre 'Summer Beauty' forme à partir du printemps une grande gerbe de tiges dressées émergeant de la souche. Il atteindra environ 1.30 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure en l'espace de quelques années. Les tiges sont plus ou moins détruites par le gel en hiver, sans que cela nuise à la plante. Le feuillage, caduc, ressemble à celui du trèfle : il est composé de feuilles découpées en 3 folioles arrondies, mesurant 3 à 5 cm de long, d'un vert un peu bleuté, devenant jaune avant de tomber. La floraison s'étale entre juillet et septembre, elle dure 4 semaines approximativement. Elle prend la forme de longues et minces grappes de fleurs papilionacées, dont le poids fait légèrement ployer les rameaux. Mellifère et nectarifère, elle est très visitée par les abeilles, les bourdons et les papillons.  

La floraison abondante du Lespedeza est bienvenue en fin d'été, au même titre que celle des asters d'automne et des sauges arbustives, son port est peu ordinaire et son feuillage tranche avec les feuillages plus classiques. Le trèfle en arbre est donc un arbuste d'accent, une plante architecturale et joliment colorée. De culture facile, sans exigence, c'est peut-être au-dessus d'un muret ou d'un mur de soutènement qu'il étonnera le plus. Il fera aussi beaucoup d'effet dans une grande rocaille parmi des tapis de thym, de corbeilles d'argent ou d'or, de Ceratostigma plumbaginoides, des touffes d'Erigeron karvinskianus… Superbe aussi pour accompagner les Perovskias aux belles fleurs bleu si tendre, le feuillage argenté de l'armoise Powis Castle. Mariez les couleurs soit en camaïeux avec des bleus, des mauves et des roses, soit en contraste avec des fleurs jaunes par exemple.