Origan cubain - Plectranthus amboinicus

Le Plectranthus amboinicus, renommé depuis Coleus amboinicus, est appelé Origan cubain ou Gros thym aux Antilles. C'est une plante aromatique vivace et frileuse, très présente à l’état naturel en Afrique, en Inde ou dans les Antilles, cultivée en annuelle sous nos climats. Il forme un arbrisseau dont les tiges charnues portent des feuilles succulentes, épaisses et duveteuses, de teinte vert tendre à vert grisâtre. Elles dégagent un parfum frais et piquant, rappelant celui de l'origan ou du thym. On le cultive en pot ou en pleine terre comme une annuelle, et on récolte ses feuilles d'avril à novembre. Les feuilles sont utilisées fraîches ou sèches, en cuisine ou en tisane, pour leurs propriétés aromatiques ou pour leurs propriétés médicinales.

Le Plectranthus amboinicus appartient à la famille des lamiacées. C'est une plante vivace herbacée originaire de l'Afrique australe et orientale à la péninsule arabique et à l'Inde, où il pousse dans les bois ou les buissons côtiers, sur les pentes rocheuses et les plaines limoneuses ou sablonneuses à faible altitude. La plante a ensuite été introduite en Europe, puis d'Espagne aux Amériques. Le Coleus amboinicus forme un arbuste qui peut atteindre 1 m de haut à l'état naturel. Cultivé chez nous, il ne dépassera pas 40 cm de hauteur. Ses tiges charnues sont velues et très ramifiées. Elles portent de nombreuses feuilles opposées, de forme ovale à arrondie, aux bords joliment crénelés. Elles sont épaisses et pubescentes, la face inférieure possédant les poils glandulaires les plus nombreux, ce qui leur donne un aspect givré. L'arôme des feuilles peut être décrit comme une combinaison piquante des arômes de l'origan, du thym et de la térébenthine. Le goût des feuilles est décrit comme similaire à celui de l'origan, mais avec une saveur piquante semblable à celle de la menthe. Les fleurs s'épanouissent à la fin de l'été, sur une tige courte, pourpre pâle, en verticilles denses de fleurs dans un long racème mince en forme d'épi. La plante est gélive.

Le Plectranthus amboinicus se rencontre aussi sous les noms de Menthe indienne ou Oreille. Il est parfois confondu avec le Lippia micromera ou thym antillais. Il se cultive en sol pauvre, sec et bien drainé, en situation ensoleillée ou mi-ombragée par temps chaud. Coupez des tronçons de tiges feuillues en fonction des besoins. Quand il n'est pas utilisé pour ses propriétés aromatiques en cuisine, pour les marinades, soupes et les poissons par exemple, on lui confère des propriétés médicinales pour les problèmes digestifs, les affections respiratoires, états grippaux, ou sommeil perturbé.