Graines de Cèdre de l'Atlas - Cedrus atlantica

Le Cedrus atlantica est communément nommé Cèdre de l'Atlas, du fait de son origine géographique. C'est un conifère à grand développement qui pousse relativement vite dans de bonnes conditions. Avec le temps, il arbore une silhouette tout à fait vénérable. Son tronc d'un diamètre impressionnant, couvert d'une belle écorce brun-gris, et sa végétation sombre, d'un vert légèrement teinté de bleu, contribuent à son aspect majestueux. Capable de s'adapter à la majorité des sols bien drainés, même calcaires, il résiste bien à la pollution urbaine. Un arbre à réserver aux grands terrains.

Le Cèdre est un membre de la famille des Pinacées. On ne compte que quatre espèces de Cèdres, deux d'entre elles étant même considérées par certains botanistes comme étant des sous-espèces du Cèdre du Liban. C'est le cas du Cèdre de l'Atlas, classé par certains en tant que Cedrus libani var. atlantica. Il diffère néanmoins de cette espèce par un certain nombre de caractéristiques morphologiques qui justifient son statut d'espèce. Il est originaire d'Afrique du Nord, essentiellement du moyen Atlas marocain, mais aussi d'Algérie, où on le rencontre à des altitudes de 1200 à 2600 m. Découvert en 1826 par un voyageur anglais (Philipp Barker Webb), il fut multiplié à partir de 1839 par le pépiniériste français Sénéclauze. En 1862, les Eaux et Forêts l'ont utilisé pour reboiser différentes zones montagneuses méditerranéennes, dont le versant sud du Mont Ventoux, où il se régénère naturellement depuis cette époque. Sa croissance est modérée à rapide dans de bonnes conditions, atteignant en 20 ans de plantation une hauteur respectable de 12 m. Son port est nettement pyramidal pendant une période plus longue que le Cèdre du Liban, c'est-à-dire entre 40 et 50 ans, puis il s'élargit sans toutefois adopter la silhouette tabulaire de ce dernier. Son tronc massif supporte de fortes branches qui s'élèvent à l'oblique, puis en vieillissant, elles s'ouvrent presque à l'horizontale. Capable de vivre 500 ans et plus, un sujet âgé peut culminer à 35 ou 40 m de hauteur, avec un tronc de 1 m de diamètre. Ses aiguilles sont plus courtes que celles du C. libani, ne mesurant que 2 à 2,5 cm de long, et leur couleur est un vert foncé un peu bleuté. Elles sont insérées en spirale sur les longs rameaux, ou regroupées en rosettes à l'extrémité de courts rameaux. L'espèce étant monoïque, certaines branches portent des inflorescences mâles, et d'autres des cônes femelles. Les mâles apparaissent fin juin au centre d'une rosette de feuilles et libèrent leurs grains de pollen à maturité en septembre. L'inflorescence femelle, d'abord ouverte, se referme après la pollinisation en automne, formant un petit cône vert, qui grossit jusqu'à atteindre 5 à 7 cm de long. Après 2 à 3 ans, les cônes se désagrègent, chaque écaille libérant alors deux graines ailées qui doivent être semées très rapidement, car elles ne se conservent pas longtemps à l'air libre. 

Le Cèdre de l'Atlas est un arbre de première grandeur qui a besoin d'un grand espace pour se développer, ainsi que d'une exposition ensoleillée. Ne craignant que les sols trop argileux et mal drainés, il montre de bonnes capacités d'adaptation et tolère très bien l'air pollué de nos villes. On le plantera en isolé pour pouvoir admirer sa silhouette altière. Si votre terrain est suffisamment grand, vous pourrez installer à proximité des arbres à feuillage coloré pour créer de superbes contrastes avec sa livrée vert bleutée. Optez pour le Robinia pseudoacacia 'Altdorf', un Faux Acacia doré, dont les jeunes pousses sont teintées de rouge, et qui produit une floraison blanche à la fois parfumée et méllifère, ou pour un Liquidambar Styraciflua, ou Copalme, dont le beau feuillage découpé vert en saison vire au rouge écarlate à l'automne...