Graines de Maïs d’ornement petites variétés Little Jewels - Zea mays gracillima

Le Maïs d'ornement 'Little Jewels' également appelé Zea mays gracilima 'Little Jewels' est une grande graminée annuelle produisant de l'été à l'automne des tous petits épis de maïs composés de grains aux couleurs bigarrées. Ils peuvent être coupés ou séchés pour la composition de jolis petits bouquets très originaux. Atteignant 1.50 m dans l'année, cette plante apprécie le soleil, les sols fertiles, et l'eau.

Le Zea mays gracillima est une plante annuelle tropicale à racines traçantes de la famille des poacées. Originaire du Mexique, d'Amérique Centrale, de Colombie et du Venezuela, et au sud de Colombie, de l'Equateur , du Chili et du Brésil, elle constituait l'aliment de base des peuples amérindiens avant l'arrivée de Christophe Colomb. Le développement de cette plante est très rapide, elle atteint 1.50m de hauteur et 30 cm de largeur en une saison. Elle porte sur une tige unique et de gros diamètre, pleine, lignifiée, formée de plusieurs entre-noeuds de 15 à 20 cm, une seule feuille par noeud. Chaque feuille est insérée alternativement d'un côté et de l'autre de la tige. Les grandes feuilles lancéolées, arquées, de texture cireuse, mesurent jusqu'à 8 cm de large et 80 cm de longueur, elles montrent des nervures parallèles et leur couleur est le vert clair. Au printemps et en début d'été apparaissent des panicules de fleurs mâles, et des inflorescences femelles, axillaires, de même taille. Celles-ci sont suivies par la fructification de petite taille, aux coloris variés et chatoyants, avec une dominante de rouge fraise. La différence de coloris est dûe à la présence de pigments végétaux comme le carotène (jaune, orange), les anthocyanes (bleu, violet, rouge) plus ou moins présents et superposés dans différents tissus de la graine. Tous les grains sont commestibles, quelque soit leur coloration.

Le Maïs d'ornement trouvera sa place dans le potager bien sûr. Il est facile de couper la plante, sans laisser trop de feuilles et la faire sécher la tête en bas dans un endroit frais et aéré. Les épis sont prêts à être récoltés lorsque les feuilles commencent à changer de couleur. Le semis est facile sous châssis ou en pleine terre, il peut même être réalisé par les enfants.