Graines de Vipérine commune - Echium vulgare

L'Echium vulgare, que l'on appelle Vipérine commune ou parfois Serpentine, est une plante bisannuelle de notre flore appréciée pour la beauté de sa floraison ainsi que pour ses qualités de plante nectarifère et mellifère. Spontanée dans les terrains secs, voire rocailleux et maigres, elle fleurit en été le long des routes et dans les lieux arides, en plein soleil. Ses épis floraux, assez spectaculaires, sont garnis de toutes petites fleurs de couleur changeante, aux tons de rose, bleu et pourpre d'une belle vivacité. La plante, entièrement couvertes de fines épines, produit d'abord une rosette de feuilles avant de fleurir la deuxième année. La vipérine commune trouve sa place et se ressème spontanément dans les talus, rocailles, bordures et massifs d'inspiration naturelle. 

L'Echium vulgare est originaire des régions chaudes et sèches d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord. Cette plante de la famille des boraginacées forme la première année une modeste rosette au ras du sol composée feuilles allongées, de 10 à 15 cm de longueur, vertes, ponctuées de vert clair et couvertes de très fines épines, entourant un bourgeon dormant. Cette végétation persiste en hiver. Au printemps suivant, la rosette s'étoffe. Il arrive, selon le climat, que la floraison n'intervienne qu'au bout de 3 ans. Dans la moitié Sud de notre pays, la plante fleurit le plus souvent la deuxième année, dès la fin du printemps.  La floraison s'étale de juin à août, sous la forme d'épis ramifiés visibles de très loin, s'élevant à 40-50 cm de hauteur. Ils sont garnis d'épines fines et redoutables, transparentes, qui s'enfoncent facilement dans la peau et y restent accrochés. Il est impossible de ne pas les apercevoir, même noyés dans la verdure ou les feuillages desséchés. Cela tient sans doute au fait que les boutons roses cohabitent avec des fleurs épanouies d'un bleu vibrant, elles-mêmes côtoyant le pourpre des fleurs fanées. Cette plante se ressème abondamment en sol léger et plutôt sec. En Europe, la vipérine vulgaire nourrit la chenille du papillon appelé Ethmia bipunctella.

La vipérine commune se sème dans les rocailles, les bordures, sur le devant des massifs et en prairie fleurie, en sol drainé, en particulier dans les endroits arides en été. On peut l'associer dans des zones naturelles aux Nigelles de Damas, au lin vivace, aux ammis, au sainfoin, à la luzerne, au lotier corniculé, à la phacélie et à la gesse tubéreuse. Cette plante est remarquablement mellifère et possède la faculté de produire continuellement du nectar, mettant ainsi cette précieuse source de nourriture à la disposition des insectes butineurs pendant de longues semaines. Le miel des abeilles qui se sont nourries d'Echium possède des qualités recherchées  : une belle couleur ambrée, une faible capacité à cristalliser, un parfum doux et floral.