Laurier rose Caro - Nerium oleander

Le Laurier-rose 'Caro' est une variété de Nerium oleander qui se caractérise par un port compact, une floraison précoce, abondante, simple, rose clair. Cette variété, particulièrement florifère, épanouit des fleurs roses aux pétales étroits, en continu de juin à septembre si le sol reste frais. Elles sont regroupées en généreux bouquets à l'extrémité des rameaux, sur un élégant feuillage vert foncé, attractif même en hiver. Peu exigeant, cet arbuste est résistant aux embruns et à la sécheresse. Sa culture en pleine terre est à réserver aux régions épargnées par les fortes gelées. Il compose des petites haies élégantes et multicolores en association avec d'autres variétés. Son développement modeste est parfaitement adapté à la culture en pots. 

Les nombreux cultivars de laurier-rose disponibles sur le marché horticole sont le plus souvent des hybrides entre le Nerium oleander subsp. oleander, spontané autour de la Méditerranée, et le Nerium oleander subsp. indicum, très parfumé, répandu de l'Iran à la Chine. Leurs fleurs sont simples, doubles, voire triples et déclinent une palette de tons presque infinie, du blanc au rose en passant par le jaune et le saumon, le rouge, et même le mauve. Seule la teinte bleue est absente.

Le Nerium oleander 'Caro' est un arbuste persistant de la famille des apocynacées, tout comme les pervenches. Ce cultivar forme naturellement un arbuste au port touffu et buissonnant, ramifié près de la base, multitiges, au port globalement arrondi. Il atteindra à maturité environ 1,50 m de hauteur pour 1 m d'étalement, voire davantage. Ses rameaux souples portent de longues feuilles persistantes, épaisses et coriaces, d'un vert assez foncé à revers plus clair. Elles mesurent 10 à 15 cm de longueur pour 3 cm de largeur. En cas de sécheresse intense, le Nerium perd une partie de ses feuilles, les plus âgées, celles qui se trouvent vers la base des tiges. La floraison a lieu en juin-juillet, puis à nouveau de la fin de l'été à l'automne en climat sec, ou en continu du printemps à l'automne, durant 4 à 5 mois en sol frais. Les fleurs sont composées d'un tube s'évasant en 5 pétales minces, d'un rose pastel, disposés en hélice autour d'un cœur doré.  Elles sont réunies en corymbes, principalement en partie terminale des rameaux âgés de 1 ou 2 ans. Cette floraison, nectarifère et mellifère, est suivie par la formation de longues gousses rougeâtres qui éclatent à maturité, libérant une multitude de petites graines pourvues d'un bouquet de soies blanches, disséminées par le vent. Attention à ne pas tailler trop sévèrement le laurier rose : seules les tiges ayant atteint une certaine longueur portent des fleurs !

Le Nerium oleander 'Caro' est une excellente plante de haie basse en bord de mer, mais aussi un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -6/-8°C une fois bien installé, cette variété s'épanouit au soleil dans tout sol drainé. On peut l'associer à d'autres arbustes persistants pas très hauts comme le Laurier-tin 'Gwenlian', l'Elaeagnus ebbingei 'Compacta', l'Oranger du Mexique ou le myrte 'Tarentina'. Sur la terrasse, il trônera dans un grand pot durant toute la belle saison. En hiver, dans nos régions froides, on l'hivernera comme un agrume dans un local très lumineux, frais, mais hors gel.

Le nom de genre, Nerium, proviendrait de son ancien nom grec, Nerion, dérivé de Nérée, un dieu marin de la mythologie grecque. Une autre interprétation rapprocherait Nerium de neros, qui signifie humide en grec. L'élément liquide, sous-jacent dans ces deux interprétations, s'explique sans doute par le fait que le laurier rose sauvage ne pousse jamais très loin de l'eau. Ses longues racines s'ancrent profondément dans le sol pour y puiser la fraîcheur, même sur les flancs des gorges ou dans le lit des rivières asséchées. Preuve de son incroyable résistance à la sécheresse, dans les régions arides comme le Néguev en Israël ou le sud de l'Anti-Atlas marocain, le Nerium oleander est l'un des seuls arbustes avec l'Acacia et le Retama (sorte de genêt) capables d'affronter le désert.