Bois-sent-bon - Myrica gale

Le Myrica gale, souvent appelé Myrte des marais, est un arbuste de notre flore indigène inféodé aux zones humides et marécageuses. Ce gros buisson large et touffu est aussi connu sous le nom de Bois-sent-bon ou encore de Piment royal en raison de son feuillage délicieusement aromatique. Il offre une floraison précoce et de longue durée, avant l'apparition du feuillage. Chez cette espèce, il existe des pieds mâles, portant de longs chatons de couleur rougeâtre assez décoratifs, et des pieds femelles à courts chatons bruns. Cet arbuste est incontournable aux abords des points d'eau ou en sol détrempé, dans un jardin qui laisse une place à la nature.

Le Myrica gale appartient à la famille des Myricacées. Cet arbuste caduc est répandu en Europe du nord et de l'ouest ainsi qu'en Amérique du Nord, où on le retrouve le plus souvent dans les zones humides et marécageuses comme les tourbières ou les marais, sur sol acide et pauvre, beaucoup plus rarement calcaire. Les racines du myrte des marais hébergent des bactéries spécifiques, capables de fixer l'azote atmosphérique, traduisant une excellente adaptation de la plante à des terres très pauvres et gorgées d'eau. 

Le Bois-sent-bon possède un port buissonnant et dense. A maturité, il atteindra en moyenne 1.50m de hauteur pour 1m de large, parfois davantage. Il présente, à partir du printemps, des feuilles disposées en spirale autour des rameaux. Elles sont finement dentées en bordure, de forme spatulée, longues de 2 à 5 cm, de couleur gris-vert, contenant une résine aromatique que l'on perçoit très nettement lorsqu'on les froisse. Ce feuillage tombe avec l'arrivée des gelées, en automne. La floraison s'étale de mars à mai, elle apparaît avant les feuilles, sur le bois de l'année précédente. Cet arbuste est généralement dioïque, c'est à dire qu'il existe des sujets mâles, qui ne porteront que des fleurs à étamines, et des sujets femelles, capables de fructifier en présence de pieds mâles. Les inflorescences mâles sont plus visibles, ce sont des chatons plus ou moins dressés dont le coloris varie du jaune-vert au rouge. Les chatons femelles, courts et de couleur brune, pourront donner des petits fruits appelés polydrupes, à maturité en août-septembre.

Si vous disposez dans votre terrain d'une mare naturelle, d'un bassin ou d'un petit étang, plantez le Myrte des marais : parfumé, peuplé d'oiseaux qui l'apprécient pour nidifier, visité par les insectes, cet arbuste est un allié précieux pour notre flore indigène. Cet arbuste de sols humides tolère un large éventail de sols pauvres qu'il enrichira en azote, permettant la culture de plantes plus gourmandes à ses côtés. Pour l'accompagner, pensez à d'autres plantes de berges comme l'aulne glutineux, le saules et osiers, Arum, Carex, hostas, Darmera peltata, Petasites, ligulaires, et aux hémérocalles par exemple.

Le feuillage du Myrte des marais est riche en huile essentielle. La plante est utilisée en parfumerie, et les rameaux sont utilisés par les campeurs pour éloigner les insectes piqueurs.