Clerodendrum trichotomum Variegatum - Arbre du Clergé

Le Clerodendrum trichotomum Variegatum est une variété d'Arbre du Clergé d'une grande valeur ornementale qui se distingue de l'espèce type par un développement un peu moins important et un très beau feuillage panaché. Tout est beau chez cet arbuste ou petit arbre caduc qui n'offre par ailleurs aucune difficulté de culture dans de nombreuses régions. Il séduit en premier lieu par ses grandes feuilles duveteuses panachées de vert et de jaune, devenant vertes panaché de blanc, puis par sa floraison de fin d'été, sous forme de panicules de fleurs en étoiles blanches à calice pourpré très parfumées, et enfin par ses grappes de fruits d'un bleu-violacé entourés des calices devenus rouges, qui apportent beaucoup de couleur à l'arrière-saison. A ces belles qualités s'ajoute une croissance rapide, qui permet de profiter rapidement de son charme un peu exotique.

Le Clerodendrum trichotomum est parfois appelé par les anglophones "Peanut butter shrub", en raison du parfum de son feuillage froissé qui se rapproche du beurre de cacahuète. C'est un arbuste de la famille des Lamiacées ou Verbénacées selon les classifications. Il est originaire des montagnes du Japon, mais aussi de Chine, de Corée et d'Inde.  Si les jeunes plants sont un peu frileux, une plante bien établie supportera sans dommage -15°C, en sol drainé. 

Le cultivar 'Variegatum' forme rapisement un petit arbre ou un grand arbuste à port dense, à la fois érigé et étalé. Il atteindra en moyenne 3 m en tous sens. Chez ce clérodendron, les branches basses sont légèrement retombantes, celles qui sont insérées plus sont dressées.  Ses rameaux sont couverts d'une écorce gris foncé parsemée de lenticelles qui se boursouflent avec le temps. Ils portent des feuilles entières, longues de 8 à 15 cm, ovales, à nervures marquées, à bords ondulés parfois dentés. Le limbe, duveteux et d'un vert un peu gris assez foncé, est panaché de jaune devenant blanc-crème.  La floraison généralement lieu d'août à septembre, selon le climat, sur les pousses de l'année. L’arbuste se coiffe d’inflorescences terminales en panicules de 10 à 15 cm garnies de petites fleurs tubuleuses et étoilées aux longues étamines saillantes. Elles sont blanches, se teintent légèrement de mauve pâle,  et sont enserrées dans un calice de couleur pourpre-violacé. Leur parfum qui rappelle celui du jasmin attire de nombreux insectes pollinisateurs.  Les fleurs laissent place à des baies d'un bleu foncé aux reflets métalliques entourées des calices devenus rouge pourpré très décoratifs. Cette fructification est plus ou moins régulière selon les années et le climat.

Si l'arbre du Clergé  est déjà par lui-même un très bel arbuste, sa forme 'Variegatum' est encore plus décorative en raison de son très beau feuillage panaché.  Il est intéressant du printemps à l'automne.  A la fin du mois d’août jusqu’en octobre, lorsque la majorité des plantes du jardin sont en fin de floraison, il lui apporte une belle touche de parfum et de couleur. La réputation de frilosité de ce clérodendron n'est pas  justifiée, tout comme sont souvent biaisées ses exigences de culture: il s'agit d'une plante tolérante vis à vis du sol, mais aussi du froid une fois établie. Il apportera une touche exotique à une haie libre ou à un massif arbustif. On peut l'accompagner par exemple d'un Tetradium daniellii, de rosiers botaniques, d'un fusain caduc ou d'un Parrotia persica, d'une vigne des teinturiers aux feuillages somptueux en automne. Ne vous privez pas du parfum de la floraison de Clerodendrum trichotomum 'Variegatum' en le plaçant à proximité d’un lieu de vie ou de passage !