Colquhounia coccinea

Le Colquhounia coccinea, parfois appelé menthe de l'Himalaya ou encore Menthe arbustive de l'Himalaya, est une plante aromatique très ornementale, mais rare en culture, peut-être en raison de sa faible rusticité, qui lui permet tout de même de repartir de la souche après avoir enduré -8°C. Elle forme un buisson étalé et abondamment feuillé, de 2 à 3 m en tous sens  qui s'anime en fin d'été et en automne de petites fleurs tubulaires orangées ou rouges, striées de jaune à la gorge. Elles forment un superbe contraste avec le feuillage gris-vert et velouté. Persistante en climat doux, cette plante originale préfère les sols drainés, même secs en été, et une situation chaude et abritée, au soleil ou à mi-ombre.

Le Colquhounia coccinea est une plante au développement arbustif appartenant à la famille des lamiacées, tout comme la menthe, le thym et la sauge. Il est originaire des régions subtropicales d’Asie, du sud-ouest de la Chine, de l'Himalaya, jusqu'à la Malaisie. S'il peut dépasser 3 m en tous sens dans son habitat d'origine, il garde des dimensions plus modestes sous nos climats, de l'ordre de 1 m à 2.50m. Cet arbuste aussi large que haut est composé de tiges quadrangulaires portant des paires de grandes feuilles opposées, aromatiques, d'aspect feutré, longues de 3 à 12 cm et larges de 1 à 6 cm, aux bords finement dentés. Elles dégagent lorsqu'on les froisse un parfum rappelant celui de l'ananas. La floraison, mellifère, se déroule d'août à octobre, sous forme de petites  fleurs tubulaires à deux lèvres, longues de 2 cm, vivement colorées, rassemblées en épis naissant à l'aisselle des feuilles situées à l'extrémité des rameaux. La corolle rouge, parfois rose, présente une gorge striée de petites flammes jaunes.

Dans la nature, la Menthe de l'Himalaya se développe dans les sols bien drainés, sous un climat tempéré chaud de type subtropical. C'est avant tout une très belle plante pour le fond des massifs, une toile de fond qui attire et retient le regard au jardin. En climat doux de type océanique ou méditerranéen, elle accompagnera des plantes vivaces solides ou des arbustes qui feront écho à son très beau feuillage, par exemple un Buddleia officinalis, une Salvia guaranitica, un Gaura, une grande armoise ou une graminée spectaculaire et graphique comme le Miscanthus sinensis 'Morning Light', un Cortaderia selloana 'Rosea'. Les grands sédums (Sedum 'Matrona'), les potentilles arbustives, les grands asters buissonnants d'automne (Aster turbinellus, Aster Laevis, Kalimeris mongolica) composeront aussi en sa compagnie un charmant tableau en automne. Si votre jardin est situé dans une zone limite pour sa rusticité, vous pouvez tenter la culture de ce Colquhounia à l'abri d'un mur exposé au sud.  Sur la terrasse, installez-la dans un très grand pot, pour pouvoir la remiser en hiver à l'abri des fortes gelées.