Danae racemosa - Laurier d'Alexandrie

Le Laurier d'Alexandrie, en latin Danae racemosa, parfois appelé Fragon à grappes, est une vivace arbustive apparentée au Fragon petit houx (Ruscus aculeatus) et visuellement très proche.  Dotée d'un développement plus important, de fausses feuilles plus grandes et d'un port plus souple, la plante est plus ornementale. Sa silhouette de bambou sacré, ses jolies baies rouges et son feuillage verdoyant apportent de la luxuriance au jardin même en hiver. Insensible au froid comme au sec, à l'aise dans les endroits sombres, le laurier d'Alexandrie est remarquable dans les zones difficiles à végétaliser. Ses rameaux feuillés sont appréciés en fleuristerie.

Le Danae racemosa fait partie de la famille des Asparagées, ou liliacées, et il constitue la seule espèce du genre Danae.  C'est une espèce originaire du nord de la Syrie, de Turquie et du nord-ouest de l’ancienne Perse (Iran).  Dans la nature, on le trouve en sous-bois. La croissance de cette plante arbustive est lente et sa taille adulte atteint en moyenne 90 cm en tous sens, selon les conditions de culture. Sa souche possède des rhizomes noueux qui s'étendent peu. 
Le Fragon à grappes montre un port buissonnant très souple, soutenu par des tiges retombant gracieusement. Ses jeunes pousses printanières qui sortent de terre évoquent un peu des petites asperges. Ce qui apparait comme des feuilles coriaces et luisantes sont en réalité des cladodes, des tiges aplaties qui assurent la même fonction chlorophyllienne que les feuilles. Elles sont de forme lancéolée, mesurent jusqu'à 10 cm de long et restent bien vertes tout au long de l'hiver, même s'il gèle fort. La floraison a lieu en juin-juillet en climat moyen. Les toutes petites fleurs verdâtres à jaunâtres apparaissent en grappes à l'extrémité des tiges. Le fruit est une petite baie ronde de 0.5 cm de diamètre qui passe progressivement du vert au rouge vif au fil de sa maturation. Cette fructification persiste tout l'hiver si les oiseaux ne viennent pas s'en régaler. 

Le Laurier d'Alexandrie se plait à l'ombre ou à mi-ombre, en tout sol bien drainé, il prospère dans les sous-bois, loin des rayons brûlants du soleil. Une fois bien enracinée, la plante ne demande aucun entretien particulier. C'est un arbuste qui a sa place dans tous les jardins pour animer un coin trop sombre, sous un massif peu dense d'arbres ou d'arbustes pour en habiller le pied. Son allure de Nandina se mariera bien avec les lis et les cœurs-de-Marie, son feuillage vert brillant fera ressortir les teintes délicates des fuchsias magellanica et des ancolies. Dans les jardins ombragés du Midi, associez-le à des acanthes et des pervenches. En hiver, il permettra de composer des arrangements floraux dans la maison, par exemple avec des amaryllis.