Furcraea longaeva

Le Furcraea longavea est une cousine des agaves et yuccas spectaculaire, mais frileuse. Cette espèce mexicaine, rare en culture, ressemble beaucoup au Furcraea bedinghausii (parmentieri), dont elle diffère par son feuillage vert et non glauque, une moindre résistance au froid, et l'apparente absence de bulbilles au niveau des hampes florales. D'allure fortement exotique, avec son tronc trapu supportant une couronne de larges feuilles retombantes, le Furcrea prépare pendant de longues années une floraison puissante en forme d'apothéose, qui marquera la fin de son existence. Elle prend la forme d'une panicule géante couverte de fleurs de cire étoilées, à l'origine de son joli nom de 'Pluie d'étoiles du Mexique'. Dans nos jardins côtiers privilégiés, réservez à cette curiosité de la nature un emplacement de choix sur un talus ou au centre d'une grande rocaille.

Originaire du sud du Mexique, plus précisément de la province d’Oaxaca (États de Guerrero, Oaxaca et Puebla), dans les brousses sèches de faible altitude, le Furcraea longavea ne résiste qu'à de courtes gelées de l'ordre de -5°/-6 °C en sol sec. Les jeunes plantes, très frileuses, aiment la mi-ombre et l'eau, mais les sujets bien établis tolèrent bien la sécheresse estivale. C'est une plante de la famille des agavacées ou des asparagacées, de croissance assez lente. Lorsqu'il est jeune, le Furcraea forme une rosette composée de grandes et larges feuilles rubanées pointues, succulentes, plutôt dressées à retombantes vers leur extrémité, à bords denticulés, peu épineuses. Chacune peut mesurer plus de 1.50 m de long et 12 cm de large sur une plante adulte. Au bout de nombreuses années, il peut former un tronc de plusieurs mètres (selon le climat), couvert d'une 'jupe' de feuilles sèches qui finissent par tomber d'elles-mêmes. Ce tronc porte une grande couronne de feuilles composée d'une multitude de feuilles retombantes, mesurant jusqu'à 2 m de large. La floraison intervient après 6 à 15 années de culture, en juin- juillet en France, signifiant la mort de cette plante dite monocarpique. Chez cette espèce, l'inflorescence peut se dresser jusqu'à plus de 5 m du sol en conditions optimales. Elle se développe en grande panicule pyramidale aux ramifications retombantes. Les fleurs tubulaires à 6 pétales charnus et velus, s'évasant en forme d'étoiles de 5.5 cm de diamètre, sont blanches, plus ou moins teintées de jaune clair et de vert. La plante peut atteindre une hauteur totale de 12 m en fleurs en climat favorable.

Le Furcraea longaeva exige du soleil et un sol très drainant et supporte parfaitement le bord de mer. Il redoute tout particulièrement les sols lourds et gorgés d'eau en hiver. Dans nos régions les plus clémentes, il trouvera sa place sur un grand talus, au centre d'une rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir.  Cette grand plante sera tout simplement magnifique en isolé, accompagnée d'un tapis de céraistes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou encore d'une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux palmiers  (Jubaea) agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, tout aussi spectaculaires et frugaux. Choisissez avec soin l'endroit le plus abrité des pluies d'hiver, en plein soleil.