Hemiptelea davidii - Orme chinois épineux

L'Hemiptelea davidii est un petit arbre chinois et coréen apparenté à l'orme, rarement cultivé dans nos jardins en dépit de sa facilité de culture. Extrêmement rustique et peu exigeante vis à vis du sol, cette espèce présente l'avantage de ne pas être sensible à la graphiose, et les longues épines qui parsèment son écorce feront merveille dans une haie défensive. Il saura plaire également par sa silhouette large, et ses petites feuilles dentées qui prennent une belle teinte jaune à l'automne. Un arbre étrange et attachant, à découvrir ! 

L’Hemiptelea davidii, que l'on pourraît appeler orme chinois épineux, appartient comme notre orme champêtre à la famille des Ulmacées. Ce petit arbre caduc est originaire de Chine et de Corée où il est prisé pour son bois dur, la fibre extraite de son écorce, ses feuilles utilisées comme du thé, et ses graines dont on extrait une huile. 

Il s'agit d'un petit arbre de croissance moyennement rapide, qui peut former plusieurs tronc, à couronne large et évasée. Presque aussi large que haut, il atteindra en moyenne 6 m en tous sens, parfois plus (jusqu'à 10m) selon les conditions de culture. Son écorce est de couleur gris foncé à brun grisâtre, elle présente des sillons assez profonds sur les sujets âgés, ainsi que quelques épines mesurant 2 à 10 cm de long. Les rameaux sont de couleur brun grisâtre à violet brunâtre, pubescents. Ses feuilles sont disposées de façon alterne sur les rameaux. Elles sont de forme elliptique à oblongue elliptique, régulièrement bordées de dents, et mesurent  de 4 à 7 cm de long pour 1.5 à 3 cm de large. Elles passent du vert clair printanier et estival au jaune en automne avant de tomber. L'Hemiptelea davidii produit une floraison discrète en avril-mai, à l'aisselle des jeunes feuilles : elle est composée de bouquets de petites fleurs verdâtres qui donneront des petits fruits ailés appelés samares, d'abord d'un vert jaunâtre, virant au brun assez foncé à maturité en septembre-octobre.

L’Orme épineux est un petit arbre sans exigence et sans prétention qui mérite de trouver le chemin de nos jardins. C'est ausi une plante utile pour protéger un jardin et abriter notre petite faune indigène. On peut le planter dans une haie défensive, bocagère, libre ou taillée, ou en alignement aux limites de la campagne. Associez-le par exemple à des feuillages pourpres comme ceux du noisetier pourpre 'Red Majestic' ou encore du charme commun 'Purpurea'. Un décor plus informel et plus champêtre l'accueillera parmi les couleurs d'automne flamboyantes des petits érables, fusains caducs, viornes caduques, du charme Orange Retz et du Parrotia persica.