Maackia amurensis

Le Maackia amurensis, également appelé Maackia du Fleuve Amour fait partie de ces petits arbres parfaitement rustiques et de culture facile peu connus des jardiniers. Ce cousin du cytise, de l'Albizzia et du Sophora est intéressant pour sa parfaite rusticité, un houppier large et dense qui lui assure une belle présence au jardin, et le superbe coloris très argenté de ses jeunes pousses aussi déoratives que sa floraison estivale blanche et mellifère, en grappes dressées où se serrent de nombreuses fleurs papillionacées. Peu exigeant et tolérant vis à vis du sol, cet excellent petit arbre d'ombrage s'accommode de toute terre drainée sans excès de calcaire et s'avère, selon certaines sources américaines, tolérant à la sécheresse estivale.

Le Maackia amurensis fait partie des 8 espèces d'arbustes et d'arbres caducs qui composent ce genre de la famille des fabacées (légumineuses), originaire de Chine et d'extrême-Orient. La Sibérie, la Mandchourie, le Japon et la Corée sont le berceau de ce petit arbre qui apprécie le soleil et la proximité des cours d'eau. Il est capable d'aller chercher l'eau en profondeur et de synthétiser de l'azote au niveau de ses racines, comme bon nombre de plantes de sa famille. La croissance de cet arbuste est plutôt lente, selon les conditions de culture. Le Maackia développe un ou plusieurs troncs courts qui se ramifie en plusieurs branches principales à 70-80 cm du sol. Le houppier est arrondi et étalé, ouvert, prenant au fil des ans une allure de parasol. A terme, l'arbre atteindra environ 10 m de hauteur pour 12 m d'étalement. L'écorce, luisante, est de couleur brune, parfois teintée de bronze-cuivré, elle s'exfolie légèrement sur les plantes âgées. Les jeunes rameaux sont pubescents puis deviennent glabres et parsemés de lenticelles saillantes avec le temps.

Les jeunes pousses de cet arbre sont couvertes de soies, particulièrement décoratives, elles semblent recouvertes de givre. Elles se déploient en jeunes feuilles à revers argenté. Le feuillage adulte est composé de feuilles pennées, longues de 20 à 30 cm, découpées en 7 à 11 folioles, d'un vert-gris à vert olive lumineux sous le soleil. Le feuillage d'automne est de couleur brune.

La floraison a lieu de juin à août selon le climat, plus ou moins abondante selon les années. Les fleurs papilionacées de petite taille mais très nombreuses et rassemblées en grappes érigées 10 à 15 cm de hauteur. De couleur blanche à jaune très pâle, elles sont légèrement parfumées, nectarifères et mellifères. Elles sont suivies par la formation de gousses plates et allongées longues de 3 à 6 cm, passant du vert au brun, renfermant des graines réniformes.

Au jardin, le Maackia amurensis est un excellent petit arbre d'ombrage, d'allure soignée et qui laisse passe le soleil en hiver: on le placera par exemple près d'une terrasse ou à l'entrée du jardin, non loin du portail. S'il est moins spectaculaire que l'Albizzia, il est beaucoup plus rustique, ce qui permet de l'adopter dans de nombreuses régions, même en sol pauvre. Installez-le en isolé ou devant un massif d'arbustes, composé par exemple du Tamaris tetrandra, du Callistemon viminalis ou du Chilopsis linearis qui aiment les mêmes ambiances. On peut aussi l'accompagner du févier d'Amérique Gleditsia Sunburst, du faux poivrier Schinus molle (en climat doux), du saule Salix exigua, des arbustes ou petits arbres aux feuillage léger d'allure subtilement exotique qui n'éclipseront pas son charme discret.