Ruscus aculeatus - Fragon petit houx

Le Ruscus aculeatus, aussi appelé Fragon petit houx est un sous-arbrisseau persistant très connu pour ses propriétés médicinales. Ce cousin des asperges, offre une silhouette originale très graphique, dont les rameaux restent vert vif en toutes saisons. Ses fleurs printanières discrètes laissent place en automne à des baies écarlates qui persistent en hiver. La complémentarité entre les couleurs du feuillage et des baies est particulièrement esthétique.

Le Fragon fait partie de la famille des asparagées, ou liliacées. Il est originaire d'Europe centrale et méridionale. On le retrouve en France, y compris en Corse. La croissance de cet arbuste est lente et sa taille adulte ne dépassera pas 0.75 m en hauteur pour 1 m en largeur.
Le Ruscus aculeatus est un petit arbuste dioïque au port ramifié, arrondi. Ce qui apparait comme des feuilles coriaces et luisantes sont ovales longues de 1 à 2 cm, alternes sont en réalité des cladodes, des tiges aplaties pour assurer la même fonction que les feuilles, elles sont terminées par une épine redoutable. D'avril à septembre apparaissent  sur et sous ces cladodes ses petites fleurs verdâtres suivies à partir de septembre sur les pieds femelles de  baies rouges écarlates, toxiques, d'environ 1 cm de diamètre, persistant tout l'hiver.


Le Faux-Houx se plait en sol plutôt calcaire bien drainé, il est naturellement présent dans nos sous-bois méridionaux ou il prospére à l'ombre ou à mi-ombre, loin des rayons brûlants du soleil. Il ne demande aucun entretien particulier. C'est un arbuste qui a sa place dans tous les jardins pour animer un coin trop sombre, sous un massif peu dense d'arbres ou d'arbustes pour en habiller le pied. Son aspect un peu sauvage se mariera bien avec les lis et les cœurs-de-Marie, son feuillage vert brillant fera ressortir les teintes délicates des fuchsias et des ancolies. En hiver, il permettra de composer des arrangements floraux dans la maison.

Le Ruscus aculeatus est largement utilisé en phytothérapie où on a démontré ses propriétés vasoconstrictrices et diurétiques. Il était déjà utilisé par Discoride, un botaniste et médecin Grec du premier siècle. Il a connu bien d'autres utilisations domestiques, roulé en boule et servant à récurer le matériel de cuisine, ou comme hérisson pour les ramoneurs, jusqu'à son utilisation comme balai rustique.