Sycoparrotia semidecidua Autunno Rosso

Le (x) Sycoparrotia semidecidua Autunno Rosso est un petit arbre ou grand arbuste peu ordinaire qui ravira les amateurs de curiosités végétales. Issu du croisement entre le Parrotia persica et le Sycopsis sinensis, il est intéressant pour son feuillage plus ou moins persistant qui prend de belles teintes jaunes, oranges et rouges en automne, un spectacle dont on pourra profiter aussi en hiver si les températures ne sont pas trop basses. Sa floraison qui ressemble un peu à celle des Hamamelis a lieu en tout début de printemps, sous forme de petites fleurs digitées rouges et jaunes, entourées de bractées brunes.

Le Sycoparrotia semidecidua appartient comme ses deux parents à la famille des Hamamelidacées, qui comprend quelques autres genres appréciés des amateurs, tels que les Hamamelis bien sûr, mais aussi le Corylopsis, le Loropetalum ou le Fothergilla. Moins connu que le Parrotia persisca, caduc et originaire du Nord de l'Iran et de l'Est du Caucase, son deuxième parent, le Sycopsis sinensis, natif des montagnes chinoises, présente l'avantage de porter un feuillage persistant. Le résultat de ce mariage, découvert et décrit pour la première fois en Suisse en 1968, est un grand arbuste dont le feuillage et le port présentent des caractéristiques intermédiaires entre celles des deux parents. Doté d'un port étroit et dressé lorsqu'il est jeune, l'arbuste développe avec le temps un houppier largement ovale et très dense. Son feuillage est caduc en dessous de -10 °C et sa croissance est moyennement rapide.

Le Sycoparrotia semidecidua Autunno Rosso peut former un grand arbuste plus ou moins étalé, de 5 m de haut pour 3 ou 4 m de large. Il peut aussi être guidé sur un tronc, ou plus souvent sur plusieurs troncs couverts d'une écorce de couleur brun-gris. Ses feuilles disposées de façon alterne sur les rameaux sont simples, elliptiques à oblongues, entières ou dentées en bordure, d'un vert foncé luisant dessus, plus pâles dessous. De couleur rosée au débourrement, elles passent au vert en saison, puis prennent de superbes tonalités allant du jaune au rouge écarlate, en passant par le rose et le violet en automne et en hiver. La floraison, dénuée de parfum, a lieu en février-mars, à l'aisselle des feuilles, sous forme de fleurs assez discrètes, rassemblées en bouquets. Chacune est composé d'étamines à anthères rouges entourées de petites bractées brunes. Le fruit de cet arbuste est une capsule. Ce grand arbuste est rustique jusqu'à -15 °C environ.

Le Sycoparrotia semidecidua Autunno Rosso trouvera naturellement sa place en isolé, dans un petit jardin, dans une haie libre ou un bosquet d'arbustes. Il sera parfait en fond de massif pour fournir un fond vert à des arbustes plus bas, de préférence caducs, pour ne pas masquer le spectacle de ses couleurs automnales. Associez-le par exemple au Clethra alnifolia Anne Bidwell dont la coloration automnale jaune s'accordera bien à celle d'Autunno Rosso. Dans un grand jardin, vous pourrez planter en arrière-plan du Sycopparotia un arbre à caramel, ou Cercidiphyllum japonicum, pour constituer une scène automnale féérique. Et pour épauler sa floraison un peu discrète, rien ne vaudra de lui donner pour compagnon un Hamamelis, parmi les différentes variétés disponibles, toutes plus fascinantes les unes que les autres avec leur délicates et très lumineuses floraisons hivernales.