Symplocos paniculata

Le Symplocos paniculata est un arbuste peu courant d'origine asiatique. De croissance moyenne, il atteint 2 à 3 m de hauteur à maturité pour 4 m de large environ et produit en automne de magnifiques baies d'un bleu outremer après une floraison en panicules blanches en fin de printemps. Son feuillage caduc vert moyen prend de belles couleurs automnales. Très rustique, il apprécie les sols acides à neutres, frais et bien drainés, au soleil ou à mi-ombre.

Le Symplocos paniculata appartient à la famille des Symplocacées dont il est l'unique genre. Cet arbuste est originaire de Chine, du Japon, du nord de la Birmanie et du sud de la Corée, où on le trouve jusqu'à 2 500 mètres d'altitude. Dans son milieu naturel, il peut mesurer jusqu'à 6 m de hauteur. Il forme chez nous un arbuste à port buissonnant et étalé, à faible ramification ou à plusieurs tiges. Son feuillage est caduc, il atteint 2 à 3 m de hauteur à terme. Ses feuilles, de couleur vert moyen, sont de forme ovale à lancéolée, veinées, finement dentées, elles mesurent de 2 à 4 cm de largeur et de 3 à 8 cm de longueur en moyenne. Ses fleurs odoriférantes, hermaphrodites, de couleur blanc crème, sont petites (2 à 3 cm de longueur) et disposées en panicules. Elles s'épanouissent en mai et juin. Elles sont suivies, à partir de septembre-octobre et jusqu'à décembre, par une fructification en drupes, de 3 à 8 mm de diamètre, d'un beau bleu brillant. Comestibles, on peut les consommer cuites, en gelées ou sauces. De la graine est extraite une huile utilisée en cuisine dans certaines régions de Chine. Les oiseaux en sont friands. L'écorce de l'arbuste est grise et cannelée. Bien que l’espèce soit hermaphrodite, la pollinisation nécessite la présence de deux plants distincts. 

Le Symplocos paniculata n'apprécie pas les sols calcaires. Il préfère les sols humifères, bien drainés, frais à humides. Installez-le dans ses conditions de prédilection en compagnie d'Hydrangeas à fleurs bleues ou d'arbustes de terre de bruyère comme les Pieris et les Azalées. Dans un jardin écologique pour les oiseaux, pensez aux autres arbustes à baies, par exemple le Callicarpa. Installez-le en groupe de plusieurs sujets devant un bosquet d'arbustes. Non taillé, il constitue un écran efficace, mais dépourvu de feuilles en hiver.