Xanthorhiza simplicissima

Le Xanthorrhiza simplissima, appelé 'Yellowroot' aux Etats-Unis, est un arbuste très rustique originaire de l'est américain, un curieux cousin ligneux et exubérant des renoncules. Cette plante insolite forme un couvre-sol dense, remarquable par les couleurs automnales de son feuillage, qui passe progressivemnt du jaune au rouge puis au pourpre en automne; de nombreuses feuilles devenues jaune tan persistent en hiver sur les rameaux. Il se distingue aussi par sa floraison printanière originale, en étoiles brun-violacé, satinées, réunies en grappes. A mi-ombre, au bord d'un point d'eau ou dans un massif de terre de bruyère, il étonnera et ravira les collectionneurs de plantes rares.

Le Xanthorrhiza simplissima appartient à la famille des renonculacées, tout comme les clématites. Il s'agit d'une plante tinctoriale et médicinale native d'une vaste zone située à l'est des U.S.A , du Maine jusqu'au Texas, qui apprécie la proximité des cours d'eau, les fossés et les bois humides, loin du soleil brûlant. L'arbuste présente un port buissonnant étalé et touffu, plus large que haut, et peut atteindre jusqu'à 90 cm de hauteur pour 1.20m de diamètre si les conditions sont optimales. Les rameaux sont couverts d'une écorce jaune et portent des feuilles découpées mono ou bi-pennées, d'un vert clair et luisant, prenant de très belles couleurs automnales. La floraison a lieu en avril-mai, à l'extrémité des tiges, sous forme de grappes denses de petites fleurs étoilées. Elle est suivie par la formation de fruits que l'on appelle des follicules, secs et jaunâtres.

Plante très colorée pour la mi-ombre et les sols frais, on utilisera le Xanthorrhiza simplissima dans les lieux humides et ombragés, au bord des points d'eau ou en lisière de sous-bois, en compagnie de plantes de terre de bruyère très colorés comme le Diosma hirsuta 'Pink Fountain', des hostas panachés ou encore un Nandina Fire Power. Une toile de fond composée de Loropetalum chinense, Pieris Forest Flame ou Mountain Fire, Pseudowintera colorata et  Kalmia latifolia complètera cette scène haute en couleur.

Les racines amères de cette plante, de couleur jaune, servaient jadis aux populations locales qui en extrayaient une teinture. Elle est utilisée depuis fort longtemps par les indiens Cherokees en particulier,  pour ses propriétés antibiotiques.