Zenobia pulverulenta Raspberry Ripple - Muguet en arbre

Le Zenobia pulverulenta 'Raspberry Ripple' est une variété de Muguet en arbre particulièrement ornementale par sa floraison parfumée marbrée de rose framboise, ses jeunes pousses colorées du même rose et son feuillage bien bleuté au printemps qui s'empourpre en automne. C'est un arbuste bien résistant au froid, absolument ravissant, mais quelque peu exigeant : il apprécie les mêmes conditions de culture qu'un rhododendron. 

Le Zenobia Raspberry Ripple appartient à la famille des éricacées, tout comme les bruyères. L'espèce botanique est un arbuste caduc à semi-persistant originaire du sud-est des États-Unis, où on le trouve à la lisière des forêts de pins en compagnie de bruyères, dans des tourbières et des landes humides, en sol pauvre, acide et toujours frais.

Le cultivar 'Raspberry Ripple' s'en distingue par ses jolies couleurs roses. C'est un arbuste buissonnant de croissance lente qui atteint généralement 1.50 m en tous sens. Son port est souple, porté par des rameaux légèrement arqués, couverts d'une pruine bleutée lorsqu'ils sont jeunes. Le feuillage persiste l'hiver en climat doux, mais tombe plus ou moins en automne selon la rudesse de l'hiver. Il se compose de feuilles ovales, longues de 2 à 7 cm, disposées de façon alterne. Les jeunes pousses sont teintées de rose-rouge, elles se déploient en feuilles couvertes d'une pruine bleutée. Leur revers est de couleur bleu pâle. Sous l'effet du froid, en automne et en hiver, elles virent rouge pourpre. Avec le temps, l'écorce se colore de brun-rouge, offrant un contraste intéressant avec la couleur du feuillage. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat. Les boutons floraux de couleur rose framboise naissent tout le long des rameaux de l'année précédente. Ils sont groupés en bouquets de 3 à 6 unités, chacun s'ouvrant en une clochette bombée et pendante, blanche marbrée de rose-rouge.  Elles exhalent un parfum à la fois anisé et vanillé très agréable. 

Plante de terre de bruyère au sens strict, le Zenobia Raspberry Ripple donnera sa pleine mesure dans les jardins bretons ou normands qui lui offriront le climat tempéré frais et humide qu'il exige. Il s'installe en massif avec des érables du Japon, rhododendrons, Pieris, camélias et autres azalées, constituant une plante d'ombre ou de mi-ombre particulièrement ornementale. Son petit développement et sa croissance lente permettent de le cultiver dans un grand pot, en choisissant un substrat de culture approprié, avec des arrosages fréquents à l'eau de pluie.