Acanthopanax sieboldii Variegatus - Eleutherococcus

L'Acanthopanax sieboldii Variegatus, maintenant appelé Eleutherococcus sieboldianus, est un cousin méconnu des Aralia du Japon, et non des moindres ! Il s'agit en effet d'un arbuste asiatique très résistant au froid, qui porte un superbe feuillage panaché, et s'adapte à presque toutes les conditions de culture. A tel point qu'il est souvent traité sans ménagement, taillé et tondu s'il prend un développement trop important. Sa floraison printanière est légère, plutôt discrète, mais c'est surtout pour son feuillage palmé marginé de blanc-crème brillant, remarquable à l'ombre, que cet arbuste est intéressant. Il est parfait pour apporter une touche de lumière aux zones sombres du jardin par exemple, sous de grands arbres ou près d'un mur exposé au nord. 

 L' Eleutherococcus sieboldianus Variegatus appartient à la famille des Araliacées, tout comme le lierre et l'Angélique en arbre. Cet arbuste est originaire des forêts de Chine. Echappé des jardins au Japon, il s'y est naturalisé sur des sols calcaires. Sa résistance au froid, en-dessous de -15°C, lui permet d'être cultivé sous tous nos climats. S'il préfère les sols frais, il s'adapte aux sols secs une fois bien établi, en résumé il ne redoute que les sols gorgés d'eau. Les terrains acides, argileux ou humifères lui conviennent également très bien. La pollution urbaine est bien tolérée. Il ne redoute que les situations brûlantes.

.'Variegatus' est une forme très ornementale de cette espèce botanique, qui se distingue par son développement plus modeste, son feuillage panaché et son excellente tolérance à l'ombre sèche. Encore peu diffusée en France, elle devrait rapidement se faire une place dans nos jardins. L'arbuste, de croissance lente, atteindra en moyenne 2 m en tous sens. Il est susceptible de produire des drageons qu'il faudra éliminer pour limiter son développement ou bien si leurs feuilles, une fois adultes, ne présentent pas la panachure. Son port est buissonnant, à la fois dense et élégant, soutenu par de fins rameaux arqués, gris clair et verruqueux. Les feuilles, caduques, apparaissent au printemps et tombent en automne, assez tardivement. Elles sont regroupées par 3 à 5 et rattachées au rameau par le longs pétioles verts. Leur limbe est découpé en 5 folioles ovales de 3 à 6 cm de long, à extrémité pointue, fortement dentées en bordure. Elles sont aléatoirement marginées et éclaboussées de blanc crème sur un fond vert-gris tendre. A la base des pétioles des feuilles, au niveau des nœuds sur le rameau, se cachent des petites épines courbées et acérées. Chez cet Acanthopanax, il existe des individus mâles et des individus femelles. La floraison a lieu en juin, plus ou moins tôt selon le climat, sous la forme de boules de petites fleurs d'un jaune pâle verdâtre, qui apportent une touche de légèreté à la plante. Seuls les plants femelles porteront, après pollinisation par un pied mâle, des petits fruits ovoïdes de couleur noire, assez décoratifs.

 Cet Eleutherococcus sieboldianus Variegatus forme une masse particulièrement lumineuse, extrêmement décorative dans toutes les zones un peu sombres du jardin, si difficiles à aménager. Il s'installe sous les arbres où il pourra s'étendre avec le temps, en lisière de bosquet, ou encore près d'une large allée exposée à l'est ou au nord, associé à d'autres arbustes. Comme il supporte bien la taille, il pourra parfaitement être intégré à une haie libre ou taillée, défensive ou non. Mêlez-le par exemple à des troènes, amélanchier spicata, rosiers botaniques, spirées blanches ou roses, au chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum) ou d'hiver (Lonicera fragrantissima). Il convient à un jardin d'esprit naturaliste, de style anglais, japonais ou même exotique, et s'adapte du nord au sud et de l'est à l'ouest de notre pays.