Aulne de Corse - Alnus cordata

L'aulne de Corse est un arbre caduc de moyenne taille aux feuilles très esthétiques, en forme de coeur vert foncé, coriaces et brilliantes qui restent longtemps sur l'arbre avant de tomber en hiver. Originaire de la Corse et du sud de l'Italie, on le retrouve dans les bois humides en altitude et le long des cours d'eau, au soleil dans une terre fraîche, argileuse et acide, où il prospère avec les châtaigners. La luxuriance de son houppier dense et sa bonne rusticité fait qu'il est souvent planté comme arbre d'ombrage sur les places et en arbre d'alignement dans les villes d'Europe centrale et de l'Ouest. Il s'agit d'un arbre à croissance rapide qui s'accomode même des sols pauvres et qui résiste mieux à la sécheresse que les autres aulnes!

L'alnus cordata est un arbre caduc de la famille des Bétulacées. Il est originaire des bois humides de la Corse et du sud de l'Italie où on le retrouve jusqu'à 1000 mètres d'altitude souvent le long des cours d'eau. De port mince et conique, il affiche une silhouette élegamment élancée. Son écorce est d'abord brun gris et lisse puis devient noirâtre et crevassée en vieillisant. Ses feuilles de 4 - 10 cm vert franc, sont en forme de coeur à la base et pointues à l'extrémité. Elles persistent longtemps sur les rameaux et changent peu de couleur avant de tomber en hiver. Coriaces et brilliantes, elles constituent l'intérêt ornemental premier de cet arbre. Leur revers est plus clair et présente des poils bruns à l'intersection des nervures. Les fleurs apparaissent plus tardivement chez cette espèce. A partir de mars, des châtons mâles pendants, jaune brun assez lumineux apparaissent. Les fleurs femelles ressemblent à des cônes brun foncé de 2-3 cm de long. D'une croissance rapide, l'aulne de Corse grandit de 15 mètres en 20 ans. A maturité, il atteint 25 mètres de hauteur maximum et 6 mètres de largeur. Les fruits sont des cônes ligneux ovoïdes, appelés strobile qui restent un an sur l'arbre. Ils libérent des noix ailées étroites qui sont disséminées par le vent et qui fournissent une réserve alimentaire importante pour l'avifaune.

L'aulne de Corse nécessite moins d'eau que l'aulne glutineux ou l'aulne blanc. Sa tolérance au calcaire est excellente et sa rusticité est assez bonne allant jusqu'à - 20ºC, ce qui a permis de l'introduire efficacement en Champagne et en Lorraine. Grâce à sa couverture foliaire très fournie, il est tout à fait adapté à une plantation en isolé pour faire un coin d'ombre dans un grand jardin. C'est une espèce particuliérement intéressante en bosquet sur talus ou sur berge pour retenir la terre, en haie brise-vent ou champêtre. Associez-le avec des d'autres grandes espèces d'arbres et d'arbustes car son houppier dense ne permet pas une plantation d'un sous-étage végétal. Créez des haies fonctionnelles et écologiques en l'accompagnant d'espéces fruitières comme le sureau et le sorbier.

L'alnus cordata est un arbre très employé pour la fixation de sols calcaires mais aussi la revégétalisation des sols pauvres et instables surtout en sites difficiles: friches urbaines, terrils et mines dèsaffectés. En effet, son système racinaire très étalé et ramifié retient efficacement le sol. Commes les autres espèces d'aulnes, il forme des nodosités contenant des bactéries qui sont fixatrices de l'azote dans l'air, restituant ainsi cette richesse au sol. Son bois est léger et imputrescible. De culture facile, il existe depuis les années '80 une maladie mortelle qui provoque le dépérissement des aulnes, transmise par pénétration des racines surtout quand planté près de cours d'eau à courant faible, chauds et peu ombragés. Un recêpage à ras de l'ensemble des arbres atteints est préconiśe. En prévention, il faut éviter les plantations monospécifiques le long de cours d'eau. Très appréciée de la faune sauvage, il faut protéger le collet et le tronc des grignotages éventuels!