Azara microphylla - Mimosa du Chili

L'Azara microphylla, ou Azara à petites feuilles, est parfois appelé Mimosa du Chili en raison de sa floraison jaune très discrète mais agréablement parfumée. C'est un grand arbuste ou un petit arbre ornemental peu répandu dans nos jardins, bourdonnant d'abeilles au début du printemps, doté d'un feuillage persistant luisant d'une réelle élégance, très apprécié pour sa floraison au parfum vanillé capable d'embaumer tout un jardin. S’il est capable de survivre dans presque toutes nos régions épargnées par les fortes gelées, il ne fleurira que là où les hivers sont très doux, dans le Midi, le long du littoral atlantique et même... dans Paris.

L'Azara microphylla, le plus rustique de ce genre qui compte 15 espèces, est une plante appartenant à la famille des Salicacées, dans laquelle on retrouve les saules et les peupliers. Il est originaire des forêts pluviales du Chili et d'Argentine et tolère les expositions ombragées. Ce grand arbuste à croissance moyenne et au port en fontaine érigée atteindra au maximum 4m de hauteur et 2.50 m de largeur en climat favorable. Ses rameaux souples portent des petites feuilles simples, alternes, ovales, grossièrement dentées, d'un vert foncé luisant. Elles mesurent environ 3 cm de longueur et persistent sur l'arbre si l'hiver n'est pas trop rigoureux. La floraison, abondante et nectarifère, a lieu en février-mars dans le sud, plutôt en avril au nord de la Loire. Les fleurs, sans pétales mais dotées de nombreuses étamines jaunes, sont regroupées en petits glomérules jaune moutarde pâle (comme celles des mimosas) longuement pédonculés. Ces petits pompons sont eux-même rassemblés en petites ombelles de 3-4 cm de diamètre, à l'aisselle des feuilles. Leur parfum, qui se diffuse très loin aux alentours, est décrit comme recélant des notes de vanille et de chocolat. Le fruit, lorsqu'il se forme, est une petite baie ronde et blanche, arrivant à maturité en août.

Les Azara, parés d'un feuillage superbe, en dépit  de leur floraison parfois visuellement trop discrète, comptent parmi les plus beaux arbustes persistants pour le printemps et l'été. Ils forment de somptueuses haies en climat océanique ou méditerranéen. On peut planter l'Azara microphylla en isolé bien sûr, ou contre un mur bien exposé pour augmenter sa rusticité. Il s'associe bien dans un massif d'arbustes ou dans une haie fleurie aux céanothes, Choisya, Abelias, escallonia, Oranger amer (Citrus aurantiaca), Poncirus, Olearia ou Pittosporum.