Berberis thunbergii Golden Carpet - Epine-vinette

Le Berberis thunbergii 'Golden Carpet', comme son nom le laisse présager, est une jolie forme à feuillage jaune et à port presque prostré de l'Epine-vinette de Thunberg. Naturellement très bas, il étale sa ramure couverte d'un petit feuillage lumineux qui s'ornera de quelques petits fruits rouges avant de virer à l'orangé en fin de saison. Installé par groupe de 3 sujets, il forme un excellent couvre-sol au premier plan d'un massif d'arbustes à feuillages plus sombres. Il convient également très bien à la culture en pot pour orner la terrasse ou le balcon, sans demander beaucoup de soins.

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc ou semi-persistant en climat doux. Le cultivar 'Golden Carpet', introduit en 2006 aux U.S.A, s'en distingue par un port particulièrement élargi et bas, ainsi qu'un feuillage de couleur jaune-doré.

Cet arbuste caduc atteindra 50 cm de haut pour 90 cm d'envergure à maturité. Les branches presque horizontales portent des épines peu agressives. La floraison parcimonieuse a lieu en avril-mai, sous forme de grappes de 1 à 6 petites fleurs. Les fleurs en forme de clochettes, de 1 cm de long, sont d'un jaune pâle teinté de rouge. Elles apparaissent sur les pousses de l'année précédente. Ce sont des fleurs nectarifères, appréciées des insectes butineurs. Elles sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouges très vifs de forme sphérique. Ils mesurent de 6 à 8 mm de long et perdurent une partie de l'hiver. Le feuillage de ce Berbéris est composé de feuilles naissant jaunes, devenant un peu plus vertes en été, avant de virer à l'orangé en automne. Ces feuilles, de 1 à 3 cm de long, sont obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). 

L'Epine-vinette 'Golden Carpet' forme un bon couvre-sol du printemps à l'automne, mais son feuillage qui disparaît en hiver demande qu'on l'associe avec d'autres arbrisseaux persistants comme le buis bordure ou les Lonicera nitida. Parfaitement résistant au froid, il accepte très bien les sols calcaires, assez médiocres. Mariez-le par exemple aux feuillages pourpres des Physocarpus, à des graminées panachées ou colorées de bronze et de jaune comme les carex pour le contraste des formes et des couleurs. Ses épines, assez dissuasives, permettent aussi de l'utiliser au premier rang d'une haie défensive, associé à des ajoncs d'Europe ou de Provence (Ulex parviflorus), des cognassiers du Japon, du Houx, des rosiers rugosa. Ce petit Berberis se place aussi dans des rocailles, sur un talus, dans un damier coloré avec du Nandina 'Fire Power', des armoises arbustives, des Juniperus x media 'Old gold' par petites touches.