Berberis thunbergii Dart's Red Lady - Épine-vinette

Le Berberis thunbergii 'Dart's Red Lady' est une magnifique variété d'épine-vinette primée avec le Award of Garden Merit! Cet arbuste nain porte de charmantes petites feuilles ovales rouges pourprés offrant un contraste spectaculaire avec ses grappes de fleurs jaune pâle, légèrement parfumées et mellifères au printemps. Sa parure se teinte ensuite de rouge orangé flamboyant, illuminant le jardin jusqu'aux portes de l'hiver. Des petits fruits rouge vif dont raffolent les oiseaux, viennent compléter cette scène colorée. Compact, il sera parfait en massif, en bordure, en haie basse ou en pot. C'est un arbuste parfaitement rustique et peu exigeant qui se plante au soleil comme à mi-ombre en tous sols drainés et pas trop secs.

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc ou presque persistant en climat doux. La coloration de son feuillage s'intensifie sous l'effet du plein soleil. Rustique et résistant aux sécheresses passagères, c'est un arbuste très facile à cultiver en tous sols bien drainés.

Le cultivar 'Dart's Red Lady' est une obtention au port buissonnant compact et à croissance moyenne, atteignant environ 70 cm de haut et 100 cm de large. Les branches, de couleur beige à brun clair, érigées et bien ramifiées de cette variété portent des petites épines. Son feuillage coloré est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de feuilles luisantes, mesurant 2 à 3 cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris rouge cerise, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles foncent jusqu'à devenir rouge pourpré. À l'automne, elles virent au rouge orangé brillant avant de tomber. En mai-juin éclosent de nombreuses grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1 an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont jaunes pâles marqués de rouge. Elles sont parfumées, très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant vis-à-vis du sol, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste de haie défensive monochrome et anonyme ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée et son port naturellement gracieux s'y trouve complètement gommé. Le feuillage intensément coloré de 'Dart's Red Lady' mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à fleurs roses (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Pour créer des contrastes saissisants, on peut aussi le marier aux feuillages argentés des petites armoises comme 'Little Mice' ou aux feuillages panachés de crème des vivaces comme les herbes aux goutteux panachées.