Bruyère d'hiver - Erica darleyensis Ghost Hills

La bruyère d'hiver Erica x darleyensis 'Ghost Hills' est une variété vigoureuse, s'étalant fortement sur le sol pour former de gros coussins fleuris en hiver. Elle se transforme en un nuage de petites clochettes d'un doux coloris rose pâlissant en mauve pâle, en plein coeur de l'hiver, lorsque le jardin manque d'animation. Ses jeunes pousses sont rosées et son feuillage persistant, très fin, vert clair maculé de crème lorsqu'il est jeune, prend parfois de jolis reflets cuivrés sous l'effet du froid. Cette bruyère rustique et accommodante, récompensée en Angleterre pour ses qualités ornementales et sa facilité de culture trouvera sa place dans chaque jardin. En associant différentes variétés à floraisons échelonnées, les bruyères de Darley forment un patchwork de couleurs  pendant 6 à 7 mois, au jardin ou en potées, même en sol légèrement calcaire et sec. 

L'Erica x darleyensis 'Ghost Hills' est une obtention horticole issue du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. Cet hybride allie développement important, feuillage subtilement coloré et floraison lumineuse, quoiqu'un peu moins abondante que celle d'autres variétés. Ce petit arbuste persistant, à port arrondi et très étalé, atteindra environ 45 cm de hauteur pour 70-80 cm de largeur à maturité, pour une croissance assez lente. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. 'Ghost Hills' fleurit entre décembre et mars-avril selon le climat, à sous forme de petites urnes de couleur rose tendre passant rapidement au mauve très pâle à pointe violette. Ces fleurs de 3 à 5 mm de longueur sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm et sont disséminées le long des rameaux, au milieu de feuilles linéaires, obtuses, de 3 à 10 mm de long. Le feuillage de cette variété, de couleur vert clair, est de couleur rosée sur les jeunes pousses, puis vert clair tacheté de blanc-crème, devenant vert clair à maturité.

Rustique, peu exigeant sur la nature du sol, c'est un petit arbuste solide, idéal pour l'aménagement de massifs de bruyères hivernales, en compagnie d'autres variétés, notamment la variété 'Silberschmelze', blanche et neigeuse ou 'Kramer's Rote', d'un rose carminé éclatant. La bruyère de Darley est aussi un excellent couvre-sol, qu'elle soit seule ou associée à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J.repanda...), ou des plantes couvre-sol comme l'Antennaria dioica 'Rubra', la corbeille d'argent, l'Armeria maritima 'Rubrifolia', ou la Campanula portenschlagiana par exemple.