Camélia Lavinia Maggi - Camellia japonica

Camellia 'Lavinia Maggi', parfois commercialisé sous le nom de 'Contessa Lavinia Maggi', est une très belle variété de camélia du Japon datant du 19ème siècle. Elle séduit toujours par ses magnifiques fleurs semi-doubles aux pétales imbriqués, composant des rosaces lumineuses. Finement striées de rose et de rose cerise sur fond blanc à peine ombré de rose, les fleurs éclosent assez tardivement pour un camélia du Japon, sur un bel arbuste plutôt arrondi et dense, qui garde ses grandes feuilles vert foncé même en hiver. Son développement modéré lui permet d'entrer dans les jardins de toutes tailles, et de figurer dans un grand pot en bonne place sur la terrasse ou le balcon durant de longues années. C'est une plante gracieuse et élégante qui mérite d'être installée non loin de la maison. 

Le Camellia 'Lavinia Maggi', introduit en Italie avant 1858, et récompensé par la Société Royale Horticole anglaise, appartient à la famille des théacées. C'est un arbuste au port buissonnant légèrement arrondi et dressé, qui atteindra environ 1 m 20 de hauteur pour 1 m d'envergure à 10 ans. A maturité, au bout de 15 à 20 ans, il pourra mesurer en moyenne 1 m 75 de hauteur par 1 m 50 de largeur, selon les conditions de culture. De février-mars à avril, il produit de très gros boutons floraux arrondis. Ils s'ouvrent en fleurs de 12 cm de diamètre, parfaitement formées, composées de nombreux pétales larges et arrondis entourant un coeur en forme de bouton de rose. Chacune est différente, mais elles sont toutes finement striées de rose sur un fond blanc très légèrement rosé. Le feuillage persistant, est composé de grandes feuilles elliptiques, de 10 cm de longueur par 5 cm de largeur, coriaces, finement dentées en bordure, d'un vert sombre et vernissées sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu'à -15°C en pleine terre, ses boutons floraux peuvent être détruits par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5°C.

Le Camélia du Japon 'Lavinia Maggi' affectionne les climats plutôt doux et humides et s’épanouit dans les régions littorales, en sol acide, humifère et bien drainé. Côté exposition, il acceptera le soleil non brûlant en climat favorable, comme dans les régions atlantiques mais c’est à mi-ombre, voire à l'ombre,  protégé du soleil ardent et abrité des vents forts qu’il donnera le meilleur de lui-même. Au jardin, vous l’installerez par exemple au sein d'un massif d'arbustes, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons,  Azalées, le Cornus Kousa ou encore le Kalmia Latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette variété exceptionnelle, au charme unique, dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Elle mérite une place de choix, près de l'entrée de la maison, ou dans une belle poterie sur la terrasse, à remiser l'hiver en climat très froid.