Arbre à caramel nain - Cercidiphyllum japonicum Râ

Le Cercidiphyllum japonicum 'Râ' (Jww3 PBR) est un petit concentré d'arbre à caramel. Port compact, arbustif, feuilles plus petites et plus pointues, mais même exubérance des couleurs. Les feuilles prennent des teintes orangées rougeâtres au printemps, passent progressivement au vert-jaune en été et prennent des teintes vibrantes d'or et d'orange en automne. Tout comme celui de l'arbre au caramel classique, son feuillage exhale un parfum léger et sucré lorsqu'on piétine les feuilles tombées au sol.  

Le Cercidiphyllum japonicum est l'unique espèce composant la famille des Cercidiphyllacées, qui lui est donc pleinement dédiée. Arbre caduc de croissance assez rapide, originaire de Chine et du Japon, il est devenu rare dans son aire d'origine, mais très cultivé en occident dans les parcs et jardins. Laissé libre, il a plutôt tendance à pousser sur plusieurs troncs, chacun formant une fourche étroite, les branches courtes s'étalant horizontalement en cascade. Le port général est plutôt élancé, conique, mais assez large. Si cet arbre peut atteindre 30, voire 45 m dans son aire d'origine, constituant alors l'un des plus grands de la forêt, il dépasse rarement 12 à 15 m de hauteur sous nos climats, son envergure atteignant 6 à 8 m.

Le Cercidiphyllum japonicum 'Râ' est une sélection horticole de croissance lente et de petit développement qui atteindra environ 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure à l'âge de 10 ans et ne dépassera pas 6 m de hauteur à terme. Son port est arrondi et dense. Ses feuilles en forme de cœur rappellent un peu celles de l'arbre de Judée, le Cercis siliquastrum, une ressemblance qui est sans doute à l'origine de son nom d'espèce Cercidiphyllum, littéralement "à feuilles de Cercis". Elles sont légèrement dentelées en bordure. Il est communément admis qu'un sol légèrement acide favorise l'intensité des couleurs. C'est en automne que les feuilles émettent leur parfum caractéristique de caramel, plus ou moins prononcé. La floraison printanière, d'un rose-rouge un peu terne, est de peu d'intérêt, fleurs mâles et femelles étant portées par des arbres distincts. Le tronc est couvert d'une écorce gris-brun assez régulière présentant rapidement quelques rides superficielles. Elle s'exfolie légèrement avec le temps. 

Nous vous conseillons de planter l'arbre au caramel 'Râ' en isolé, sur une belle pelouse pour le laisser s’épanouir à son aise. Il est très à l'aise à mi-ombre, qu'il illumine de ses couleurs chatoyantes pendant 3 saisons. Vous pouvez aussi l'entourer de petits arbustes bas ou de vivaces évoluant au fil des saisons  ; par exemple une Clematite heracleifolia buissonnante, un Lespedeza thunbergii, un physocarpe pourpre Midnight, ou des alchémilles.