Cognassier du Japon - Chaenomeles x superba Etna

Le Chaenomeles (x) superba 'Etna' est cultivé pour sa floraison d'un romantisme inégalable ! D'avril à mai, apparaissent des fleurs simples, rouge écarlate foncé rassemblés en bouquets le long d'une ramure dénudée, contrastant avec son écorce foncée aux reflets argentés. Il s'agit d'un arbuste caduc de vigueur moyenne disposant d'un port bas et plutôt étalé, adapté même aux jardins plus petits et à la culture en pot. En automne, elles sont suivies de petits fruits durs, jaunes, similaires à des petites pommes, au goût de coing et qui se consomment cuits. Il s'agit d'un bel arbuste épineux assez commun qui permet de former facilement des haies moyennes, à la fois défensives et fleuries. Rustique et peu exigeant, il se cultive au soleil ou à mi-ombre en sol bien drainé, pas trop sec et pas trop calcaire.

Le Chaenomeles (x) superba est un hybride horticole obtenu vers 1900 par G. Frahm dans une pépinière allemande. Il est le fruit du croisement entre le Chaenomeles japonica, le véritable cognassier du Japon, et son proche parent le C. speciosa. Ces deux arbustes de la famille des Rosacées sont originaires d'Asie orientale et parfaitement résistants au froid.

Le cultivar 'Etna' est un arbuste de vigueur moyenne, au port très touffu, arrondi à légèrement étalé. À maturité, il atteint en moyenne 1,5 m de haut et 2 m de large. Sa floraison a lieu en avril-mai selon les régions, peu avant l'apparition du feuillage ou juste en même temps. Sur ses rameaux de l'année précédente, pourvus de longues et fines épines acérées, éclosent des fleurs de 4 cm de diamètre groupées par 3 à 5. En forme de coupe, elles sont composées de 5 à 8 pétales d'un rouge écarlate assez foncé, entourant un cœur d'étamines rouge foncé couvertes de pollen jaune. Elles sont suivies par la formation de fruits globuleux et odorants de couleur jaune, mesurant 4-5 cm de diamètre. Son feuillage caduc, qui tombe en hiver, est de couleur vert foncé, parfois nuancé de pourpre sur les jeunes feuilles. Les feuilles entières et de forme ovale allongée mesurent de 3 à 6 cm de long. 

Le cognassier du Japon est une plante très robuste, à tel point qu'il survit parfois au milieu des ronces, dans les vieilles haies abandonnées. On l'utilisera en massifs, dans une haie libre ou défensive, ou même en bac sur la terrasse ou le balcon. Il est aussi apprécié par les férus de bonsaï. Dans une haie défensive, on peut l'associer par exemple aux rosiers rugosa, berbéris, Poncirus trifoliata, Pyracantha, aubépine, houx, ou à l'argousier Hippophae rhamnoides... Deux ou trois rosiers lianes bien féroces comme 'Mermaid' ou 'Paul's himalayan musk' disposés entre ces arbustes achèveront de décourager les vagabonds ou les opportunistes de tous poils de venir manger vos fraises, vos fleurs ou vos pommes...

On extrait du fruit un parfum appelé essence de cananga, à ne pas confondre avec celle que l'on tire du Cananga odorata, l'Ylang-ylang. C’est un également une plante médicinale.