Cognassier du Japon Orange Storm - Chaenomeles speciosa

Le cognassier du Japon ou Chaenomeles speciosa 'Orange Storm' est la version à fleurs orange vif de la très remarquable série 'Storm', élevée et testée dans les montagnes Appalaches. Elle réunit des arbustes particulièrement rustiques et tolérants à la sécheresse. Ses très grandes fleurs doubles évoquent davantage celles des camélias que celles des cognassiers. Elles éclosent tout le long de ses rameaux sans épines, dès les premiers beaux jours. Cette belle nouveauté qui ne produit pas de fruits est un arbuste facile à intégrer dans une haie libre, ou à palisser, même dans un petit jardin. Ses rameaux fleuris sont superbes en bouquets.

Le cognassier du Japon 'Orange Storm' est issu du Chaenomeles speciosa, un arbuste épineux originaire de Chine et appartenant à la famille des rosacées. Cette variété a été obtenue récemment en Caroline du Nord, aux Etats-Unis, et se distingue de l'espèce type par son développement plus modeste, ses rameaux inermes, et sa fabuleuse floraison qui n'est pas suivie par la formation de fruits. Cet arbuste dense formera un buisson arrondi haut et large de 1,20 m environ. Sa floraison s'étale d'avril à mai, durant environ 3 à 4 semaines. Les très grandes fleurs mellifères, atteignant 5 à 6 cm de diamètre, sont composées de nombreux pétales qui se chevauchent un peu comme ceux de certaines roses. Puis la fleur s'épanouit et dévoile un coeur d'étamines jaunes. Les fleurs sont portées par un pédicelle très court voire absent, et groupées par 3 à 5 sur les rameaux de l'année précédente. Les feuilles, se développent après les fleurs; elles sont étroites à lancéolées, longues de 3-9 cm et larges de 1,5  à 5 cm, d'un beau vert foncé luisant sur leur face supérieure.

Les cognassiers du Japon nous apportent, tout comme les Forthysias, Abeliophyllum et les corêtes du Japon, des fleurs belles dans leur simplicité, tellement attendues après un long hiver. Ils sont à l'aise sous tous nos climats, car ils ne craignent ni le chaud, ni le froid. On peut les cultiver aussi bien en isolé qu'en massif et bien sûr dans une haie champêtre. La variété 'Orange Storm' peut s'associer à des arbustes parfumés comme le chèvrefeuille d'hiver (Lonicera fragrantissima) qui le précède, les lilas blancs qui prendront le relais de sa floraison, elle-même suivie par celle des buddleias. Ce petit arbuste peut également former un grand couvre-sol sur un talus, en compagnie de rosiers couvre-sol, de céanothe rampant ou de romarins par exemple. On peut aussi le palisser sur un mur, près de la maison, marié à un jasmin d'hiver, pour en profiter à chaque passage. Ses branches encore nues mais garnies de boutons sont aussi l'occasion de jolis bouquets en vase haut.