Cognassier du Japon Sargentii - Chaenomeles japonica

Le cognassier du Japon ou Chaenomeles japonica 'Sargentii' est une jolie forme à port compact et très étalé du cognassier du Japon. Petit arbuste caduc aux rameaux épineux, apprécié pour sa floribondité et sa silhouette insolite, il exhibe au début du printemps une profusion de fleurs en coupes incomplètement ouvertes, d'un orange saumoné plein de vivacité, en même temps que naît son feuillage. Très accommodant quant à l'exposition et à la nature du sol, il trouve sa place dans une petite haie fleurie, en grand couvre-sol, un jardin boisé, dans un massif d'arbuste, sur une terrasse ou même dans un petit jardin. Ce cognassier du Japon, à la fois singulier et très attachant, est aussi apprécié par les amateurs de bonzaï. 

Le Chaenomeles japonica est un arbuste épineux, s'étalant par production de rejets depuis sa souche. Il est originaire du Japon et appartient à la famille des rosacées. Le cultivar 'Sargentii' se distingue de l'espèce type par son développement plus prostré, et sa floribondité accrue. Cet arbuste de croissance assez rapide, quelque peu clairsemé dans son jeune âge, se densifie avec les années. Il forme un buisson touffu haut de 1 m et large de 1,80 m environ. Sa floraison s'étale de mars à avril, durant environ 3 semaines. Les fleurs très mellifères, atteignant 2 à 3 cm de diamètre, sont composées de pétales d'un orange très vif qui se chevauchent un peu, mais ne s'ouvrent jamais complètement, de telle sorte que le coeur d'étamines jaunes n'est visible que lorsque la fleur fane. Les fleurs, groupées par 3 ou 4 en petits bouquets, sont portées par un pédicelle très court voire absent sur les rameaux de l'année précédente. Elles laissent place à des petits fruits arrondis, de 3 à 4 cm, devenant jaunes à l'automne. Ces fruits, aromatiques, sont utilisés dans la pharmacopée japonaise, mais ne sont pas comestibles en l'état. Les feuilles, caduques, se développent presque simultanément avec les fleurs; elles sont ovales à lancéolées, longues de 3-6 cm et larges de 1,5  à 3 cm, d'un beau vert luisant sur leur face supérieure.

Les cognassiers du Japon nous apportent, tout comme les Forthysias, Abeliophyllum et les corêtes du Japon, des fleurs belles dans leur simplicité, tellement attendues après un long hiver. Ils sont à l'aise sous tous nos climats, car ils ne craignent ni le chaud, ni le froid. On peut les cultiver aussi bien en isolé qu'en massif et bien sûr dans une haie champêtre.

La variété 'Sargentii' peut s'associer à des arbustes parfumés comme le chèvrefeuille d'hiver (Lonicera fragrantissima) qui le précède, les lilas blancs qui prendront le relais de sa floraison, elle-même suivie par celle des buddleias. Ce petit arbuste peut également former un grand couvre-sol sur un talus, en compagnie de céanothes rampants ou de romarins à fleurs bleues qui se mettront mutuellement en valeur. On peut aussi le palisser sur un mur, près de la maison, marié à un jasmin d'hiver, pour en profiter à chaque passage. Ses branches encore nues mais garnies de boutons sont aussi l'occasion de jolis bouquets en vase haut.