Chêne pédonculé - Quercus robur

Le Quercus robur, également appelé Chêne pédonculé ou encore chêne commun, est cet arbre puissant et majestueux qui peuple nos forêts d'Europe. Cette essence noble, symbole de pérennité, appréciée pour son bois très dur, porte un houppier irrégulier et aéré, des branches massives et tortueuses situées vers le bas du tronc, un beau feuillage caduc qui dispense une ombre agréable et de nombreux glands qui font le régal des petits animaux. Large et haut, il pousse plus rapidement que le chêne sessile une fois établi et peut atteindre un âge vénérable. Parfaitement adapté à nos climats moyens, son grand développement exige de la place, dans un jardin de belle taille.

Le chêne pédonculé, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne anglais, chêne mâle ou encore gravelin, appartient à la famille des fagacées. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Il apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux sans excès et relativement humides. Cet arbre est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. En milieu naturel, il peut atteindre 50 m de hauteur pour 25 à 30m d'envergure, tandis que son tronc peut mesurer jusqu'à 2 m de diamètre. Dans nos jardins, il atteindra en moyenne 27 m de hauteur pour 20 m d'étalement. Doté d'une longévité assez exceptionnelle, ce chêne peut vivre jusqu'à 2000 ans selon certaines estimations. Les chênes caducs offrent l'avantage de produire un bon et abondant terreau, favorable à la croissance de plantes qui germent sous leur couvert.

La croissance de ce chêne est moyennement rapide. Son port est massif, un peu moins large que haut. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient sombre, épaisse et profondément crevassée. La couronne est de forme irrégulière, ovale arrondie et ouverte. Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur gris-brun, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune est divisée en 5 à 7 paires de lobes arrondis asymétriques, séparés par des sinus relativement profonds. La base du limbe est étroite et comporte 2 petits lobes. La couleur du limbe est un vert foncé bleuté mat sur le dessus, la face inférieure étant plus pâle. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule: cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des châtons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le chêne rouvre est un arbre qui doit être protégé et conservé s'il est présent spontanément dans un parc ou un grand jardin, rien que pour la symbolique qui entoure un sujet âgé, véritable clef de voûte d'un vieux jardin. On le plantera de façon isolée ou en alignement, dans un très grand jardin. Il offre également l'avantage de procurer un ombrage agréable, qui restituera la lumière en hiver. Ses fruits, produits parfois en surabondance, nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais.  Il s'associe par exemple aux érables, platane, micocoulier (rustique jusque dans le Nord), tilleuls et sophora dans un grand parc.